Ngày xưa, dưới đáy biển, cả thế giới cá đang lo sốt vó. Vua cá bị đau nặng. Chả là hôm trước, ngài bơi quanh cung điện, thấy một miếng mồi ngon lủng lẳng trong nước, liền đớp ngay. Ai ngờ trong mồi có lưỡi câu của người đánh cá. Vua giật mạnh, dây đứt, nhưng lưỡi câu vẫn mắc lại trong mang, khiến ngài sốt li bì, đau đớn.
Mọi loài khôn ngoan dưới biển, từ cá voi đến cá bống, đều được triệu vào cung. Bác sĩ Rùa là người giỏi nhất. Rùa bắt mạch, soi họng, bàn bạc với các thầy thuốc vây vảy rất lâu. Cuối cùng, họ phán: “Phải có thuốc đắp làm từ mắt thỏ thì lưỡi câu mới lỏng ra, bệnh vua mới khỏi.” Thế là bác Rùa được giao việc lên bờ, mời một chú thỏ xuống thuỷ cung.
Rùa lạch bạch bò lên bãi cát, leo lưng chừng ngọn đồi, thở hổn hển. Chú Thỏ đang dạo chơi bên bìa rừng. Hai bên chào hỏi lễ phép. Thỏ khoe: “Bác xem, núi sông xứ mình đẹp nhất trên đời!” Rùa vội nói: “Đẹp thật, nhưng sao bằng dưới biển. Ở đó có cây vàng cây bạc, hoa thơm đủ màu, ngọc ngà châu báu, lại có tiệc tùng, đàn hát. Vua ta mời chú xuống chơi đấy.” Thỏ vểnh tai, mắt sáng rỡ: “Thật ư? Cháu đi được không?” “Được chứ, trèo lên lưng ta mà bám cho chắc.”
Rùa cõng Thỏ lặn xuống, xuống mãi dưới làn sóng xanh, tới cung điện Vua Cá. Mọi thứ đúng như lời Rùa kể: san hô đỏ, rong biển cam, ngọc trai lấp lánh. Các hoàng tử, công chúa cá dẫn Thỏ đi xem khắp nơi. Thỏ đang mải mê thì bỗng nghe lỏm được người ta bàn chuyện lấy mắt mình làm thuốc. Thỏ giật thót. Nhưng chú nén sợ, không để lộ ra, chỉ lặng lẽ nghĩ một mẹo.
Khi các quan đến báo tin, Thỏ làm ra vẻ tiếc lắm: “Thưa các ngài, tôi thương nhà vua lắm. Nhưng tiếc quá, đôi mắt tôi đang đeo là mắt pha lê. Sợ nước biển làm hỏng mắt, tôi đã tháo mắt thật ra, chôn dưới cát trên bờ rồi.” Các quan mặt mày ủ rũ. Thỏ bèn nói thêm: “Đừng lo. Cho tôi lên bờ, tôi đào mắt lên rồi quay xuống ngay.”
Thế là Rùa lại cõng Thỏ ngoi lên mặt nước. Vừa chạm bãi cát, Thỏ nhảy phắt xuống, chạy một mạch vào rừng, chỉ còn thấy cái đuôi bông trắng nhấp nhô rồi mất hút. Bác Rùa đứng trên bờ, nước mắt rưng rưng, đành lạch bạch quay về thuỷ cung, kể rằng mình đã bị một chú thỏ nhanh trí qua mặt. Còn Thỏ thì từ đó nhớ mãi: lời mời ngọt ngào quá thì phải nghĩ cho kỹ.