Ngày xưa, có một người đàn ông có cô con gái tên là Elsie. Cha mẹ cô hay khoe: "Con gái tôi thông minh lắm, nó nhìn thấy cả gió thổi ngoài ngõ, nghe được cả tiếng ruồi ho." Khi Elsie đến tuổi lấy chồng, có chàng Hans từ làng bên đến hỏi. Hans là người thực tế, chàng nói: "Nếu cô ấy thật sự thông minh thì tôi cưới." Cả nhà mời Hans ngồi vào bàn ăn. Bà mẹ bảo: "Elsie, xuống hầm lấy bình nước táo lên đây con."
Elsie cầm bình xuống hầm, vừa đi vừa gõ nắp bình lách cách cho đỡ buồn. Cô kéo ghế ngồi trước thùng nước táo, để khỏi phải cúi lưng. Trong lúc chờ nước chảy đầy bình, cô ngước mắt nhìn lên, thấy trên tường có một cái cuốc mà thợ xây bỏ quên. Elsie bỗng nghĩ: "Nếu mình lấy Hans, rồi có một đứa con, rồi con lớn lên, rồi một hôm nó xuống hầm lấy nước, lỡ cái cuốc rơi trúng đầu nó thì khốn khổ biết bao!" Nghĩ thế, cô ôm mặt khóc nức nở.
Trên nhà chờ mãi chẳng thấy Elsie đâu. Bà mẹ sai cô hầu gái xuống xem. Nghe Elsie kể chuyện cái cuốc, cô hầu gái kêu lên: "Elsie thông minh quá!" rồi ngồi xuống khóc theo. Bà mẹ lại sai cậu giúp việc xuống, cậu cũng ngồi khóc. Rồi bà mẹ xuống, rồi ông bố xuống, ai nghe xong cũng khen Elsie lo xa, rồi ai cũng ngồi khóc. Trong khi đó, nước táo từ thùng cứ chảy tràn ra nền hầm, chẳng ai nhớ khoá vòi.
Chàng Hans ngồi trên nhà một mình mãi, đành tự xuống hầm. Thấy cả nhà ngồi khóc, chàng hỏi chuyện gì. Nghe xong, Hans bật cười, với tay gỡ cái cuốc xuống, rồi khoá vòi thùng nước táo lại. Chàng nói: "Trong nhà tôi chẳng cần ai thông minh hơn thế nữa. Elsie thông minh như vậy, tôi xin cưới cô." Thế là Hans cưới Elsie về nhà.
Ít lâu sau, Hans đi làm ăn xa, dặn vợ ra đồng gặt lúa mì. Elsie mang theo nồi cháo. Ra tới ruộng, cô tự hỏi: "Gặt trước hay ăn trước nhỉ? Thôi, ăn trước." Ăn no, cô lại hỏi: "Gặt trước hay ngủ trước nhỉ? Thôi, ngủ trước." Thế là Elsie lăn ra ngủ giữa đồng lúa. Tối, Hans về, chẳng thấy vợ đâu, ra đồng thì thấy cô vẫn ngủ say. Hans lắc đầu, lấy một tấm lưới bắt chim có đính những chiếc chuông nhỏ, phủ nhẹ lên người vợ cho cô nhớ đời.
Trời tối hẳn thì Elsie tỉnh dậy. Cô cựa mình, những chiếc chuông kêu leng keng. Cô hoảng hốt: "Mình là Elsie, hay không phải là Elsie nhỉ?" Cô chạy về nhà, gõ cửa sổ: "Anh Hans ơi, Elsie có ở nhà không?" Hans đáp: "Có chứ, cô ấy ở trong nhà." Elsie hốt hoảng: "Thế thì mình không phải là Elsie rồi!" Cô chạy sang các nhà khác hỏi, nhưng nghe tiếng chuông, chẳng ai mở cửa. Thế là Elsie chạy ra khỏi làng, đi mãi, và từ đó không ai gặp lại cô nữa. Lo xa đến mấy, cũng đừng quên việc ngay trước mắt.