Có hai người bạn rủ nhau đi qua một khu rừng già để sang làng bên. Trước khi đi, họ vỗ vai nhau hứa hẹn: “Đường xa, rừng rậm, có chuyện gì thì chúng mình phải giúp đỡ nhau nhé!” Một người cao gầy, nhanh nhẹn. Người kia thấp, tròn trịa, đi chậm hơn. Hai người vừa đi vừa hát, tiếng chim ríu rít trên những vòm cây cao.
Bỗng có tiếng cành khô gãy răng rắc. Từ sau bụi cây, một con gấu nâu to lớn lừng lững bước ra. Người bạn cao gầy chẳng nói chẳng rằng, vội trèo phắt lên một cây cao, nấp kín trong tán lá. Người bạn thấp chạy không kịp, trèo cũng không xong. Anh nhớ lời các cụ dặn rằng gấu không thích động tới người nằm im, bèn nằm sấp xuống đất, nín thở.
Con gấu tiến lại gần, cúi cái mũi to xuống ngửi khắp người anh. Nó ngửi tóc, ngửi vai, rồi ghé sát vào tai anh một lúc lâu. Người bạn nằm dưới đất cố giữ thật yên, tim đập thình thịch, mồ hôi rịn ra trên trán. Trên cây, người bạn cao gầy nín thở nhìn xuống, chẳng dám nhúc nhích. Cuối cùng, con gấu khịt mũi một cái, quay lưng bỏ đi vào rừng sâu.
Khi con gấu đã đi xa, người bạn cao gầy mới tụt xuống, phủi quần áo, cười cười hỏi: “Này, lúc nãy tớ thấy con gấu ghé vào tai cậu thì thầm lâu lắm. Nó nói gì với cậu thế?” Người bạn thấp đứng dậy, chậm rãi phủi đất trên áo, rồi nhìn thẳng vào mắt bạn mình mà không cười. Khu rừng bỗng lặng im, chỉ còn tiếng lá khẽ reo.
Anh đáp: “Gấu bảo tớ rằng: đừng bao giờ đi đường xa cùng một người bạn bỏ mặc mình khi gặp nguy.” Người bạn cao gầy đỏ bừng mặt, cúi đầu không nói được câu nào. Rồi mỗi người lặng lẽ đi một ngả. Các bạn nhỏ ạ, người bạn thật là người ở bên ta lúc khó khăn, chứ không phải người chỉ giỏi hứa hẹn lúc vui.