Ở một trang trại nọ có ông chủ già và ba người con trai. Hai người anh học rộng lắm, ai cũng khen. Một anh thuộc lòng cả cuốn từ điển La tinh và ba năm báo của thành phố, đọc xuôi đọc ngược đều được. Anh kia thuộc hết luật lệ của các phường hội. Người ta rao rằng công chúa sẽ lấy người nào nói chuyện với nàng giỏi nhất. Hai anh liền tập dượt suốt tám ngày, ông bố cho mỗi người một con ngựa đẹp. Còn người em út thì chẳng ai coi ra gì, cả nhà gọi cậu là Hans vụng về.
Hans chạy ra: “Các anh đi đâu mà đẹp thế?” “Đi hỏi cưới công chúa. Mày không nghe rao à?” “Thế thì em cũng đi! Công chúa mà lấy em thì cũng được, không lấy thì em lấy công chúa!” Ông bố không cho ngựa, vì cậu chẳng biết ăn nói. Hans bảo: “Thế thì con cưỡi con dê đực, nó cũng chở được con.” Rồi cậu nhảy lên lưng dê, gót chân thúc vào sườn nó, phóng vèo ra đường. Hai anh im lặng cưỡi ngựa đi trước, đầu óc mải ôn bài, chẳng nói câu nào.
Dọc đường, Hans gọi rối rít: “Các anh ơi, xem em nhặt được gì này!” Đó là một con quạ nằm bất động bên vệ đường. “Em mang tặng công chúa!” Hai anh lắc đầu, phóng ngựa đi. Một lát sau, Hans lại reo: “Xem này, một chiếc guốc gỗ cũ, mất cả mũi rồi! Cũng để tặng công chúa!” Rồi cậu vục tay xuống rãnh, bốc một nắm bùn mịn, nhét vào túi áo. “Bùn loại nhất đấy nhé, đi chợ chẳng mua được đâu!” Hai anh phi nhanh hơn nữa, bỏ cậu lại sau, còn Hans thì vẫn vừa đi vừa huýt sáo.
Ở lâu đài, người cầu hôn xếp hàng dài. Trong gian phòng của công chúa, lò sưởi đốt nóng hừng hực. Bên cửa sổ có ba anh thư ký và một ông trưởng ban, ghi lại từng lời ai nói để in lên báo ngày mai. Người anh thứ nhất bước vào, nóng quá, quên sạch cả từ điển. Anh chỉ lắp bắp: “Nóng quá ạ.” Công chúa bảo: “Ta đang nướng gà con.” Anh đứng sững, chẳng nói thêm được câu nào. “Không được! Ra ngoài!” Người anh thứ hai cũng vậy, mồ hôi nhễ nhại, miệng cứng đơ. Lại bị mời ra.
Đến lượt Hans. Cậu cưỡi luôn con dê vào phòng. “Chà, nóng ghê!” “Vì ta đang nướng gà con,” công chúa nói. “Hay quá! Vậy cho tôi nướng nhờ con quạ của tôi nhé?” “Được thôi, nhưng cậu có gì mà nướng?” Hans giơ chiếc guốc gỗ: “Nồi đây ạ!” Cậu đặt con quạ vào guốc. “Thế còn nước sốt?” “Có ngay!” Hans móc túi lấy bùn ra. “Thừa nhiều lắm, thêm ít nữa cũng được.” Công chúa phì cười: “Cậu ăn nói được đấy! Nhưng mọi lời đều đang bị ghi lại để lên báo đấy nhé!”
“Vậy thì tặng ông trưởng ban món ngon nhất!” Hans nói, rồi hất nốt chỗ bùn vào mặt ông trưởng ban đứng bên cửa sổ. Mấy anh thư ký sững sờ, còn công chúa cười ngặt nghẽo. “Ta chẳng bao giờ làm được thế, nhưng ta sẽ học! Cậu biết ăn nói, ta lấy cậu!” Thế là Hans vụng về cưới công chúa, được đội vương miện, ngồi trên ngai vàng. Câu chuyện này ta nghe từ tờ báo của ông trưởng ban, nên chưa chắc đã đúng hết đâu. Nhưng có một điều thì đúng: nói bằng tấm lòng hồn nhiên, nhiều khi hay hơn nói như cái máy.