Ngày xưa, ở một làng quê Triều Tiên, có hai anh em. Người anh tên Nolbu, tham lam và keo kiệt. Người em tên Heungbu, hiền lành, thương người. Khi cha mẹ qua đời, để lại ruộng vườn, nhà cửa, Nolbu chiếm hết, rồi đuổi vợ chồng Heungbu cùng đàn con nhỏ ra khỏi nhà. “Đi đi, ta không nuôi cả lũ các người!” Heungbu chẳng oán trách, chỉ lặng lẽ dắt vợ con đi.
Heungbu dựng một túp lều tranh nhỏ dưới chân đồi. Hai vợ chồng làm thuê làm mướn quanh năm mà vẫn không đủ ăn. Có hôm đói quá, Heungbu sang xin anh một bát gạo, Nolbu chẳng cho, còn sai người đuổi ra. Về nhà, Heungbu cười với vợ con: “Thôi, nghèo mà mình thương nhau là được.” Cả nhà quây quần bên nồi cháo loãng, vẫn vui vẻ chuyện trò.
Mùa xuân, một đôi chim én về làm tổ dưới mái lều nhà Heungbu. Một hôm, chú én non tập bay, chẳng may rơi khỏi tổ, chân bị gãy, nằm kêu thảm thiết. Heungbu vội nâng chú lên, lấy vải nhỏ băng chân, lấy que tre nẹp lại, ngày ngày đút cho chú từng hạt thóc. Ít lâu sau, chân én lành hẳn. Đến mùa thu, chú én bay vòng quanh lều ba vòng rồi theo đàn bay về phương nam.
Mùa xuân năm sau, chú én trở về, ngậm trong mỏ một hạt bầu, thả vào tay Heungbu. Heungbu đem trồng cạnh lều. Dây bầu leo kín mái, kết ra những quả bầu to như cái chum. Mùa thu, hai vợ chồng cưa quả bầu thứ nhất. Gạo trắng tuôn ra ào ào, đầy cả gian nhà. Quả thứ hai đầy vàng bạc, lụa là. Quả thứ ba bước ra những người thợ, dựng cho gia đình một ngôi nhà mới khang trang.
Tin Heungbu giàu lên đến tai Nolbu. Hắn chạy sang hỏi, Heungbu thật thà kể hết. Nolbu về nhà, ngày đêm rình tổ én dưới mái nhà mình. Rồi hắn cố tình làm chú én non ngã khỏi tổ, rồi băng cái chân trầy cho có lệ, miệng lẩm bẩm: “Nhớ mang về cho ta nhiều hạt bầu nhé!” Mùa xuân sau, chú én cũng ngậm về một hạt bầu, thả trước cửa nhà Nolbu.
Nolbu trồng hạt bầu, quả lớn còn to hơn quả nhà em. Hắn hớn hở cưa quả thứ nhất. Nhưng chẳng có vàng bạc gì, chỉ có một đám yêu tinh nhỏ nhảy ra đòi nợ, khuân đi hết đồ đạc. Quả thứ hai tuôn ra bùn đất lầy lội. Quả thứ ba phun ra dòng nước lũ, cuốn trôi cả nhà kho lẫn ruộng vườn. Chỉ trong một ngày, Nolbu trắng tay, đứng ngơ ngác giữa đống bùn.
Nghe tin anh gặp nạn, Heungbu chạy sang ngay. Anh đỡ Nolbu dậy: “Anh ơi, về ở với em. Nhà em rộng, gạo em nhiều, anh em mình cùng sống.” Nolbu bật khóc, xấu hổ vô cùng: “Em ơi, anh đã đối xử tệ với em biết bao.” Từ hôm ấy, Nolbu bỏ thói tham lam, cùng em chăm chỉ làm ăn. Và mỗi mùa xuân, đàn én lại về làm tổ dưới mái nhà của hai anh em.