Ngày xưa, ở Ấn Độ, có một con hổ bị sập bẫy, mắc kẹt trong một cái cũi gỗ. Nó lồng lộn, cắn song cũi, mà chẳng sao thoát ra được. Vừa lúc ấy, một thầy tu Bà-la-môn nghèo đi ngang qua. Hổ kêu lên: “Thầy ơi, thầy là người nhân đức, mở cửa cho tôi ra với!” Thầy tu lắc đầu: “Không được đâu, ra rồi chắc anh ăn thịt tôi mất.” Hổ thề thốt, khóc lóc: “Không đời nào! Tôi sẽ nhớ ơn thầy suốt đời, làm đầy tớ cho thầy!” Thầy tu mềm lòng, bèn mở cửa cũi.
Cửa vừa mở, hổ nhảy phốc ra, chặn ngay trước mặt thầy tu: “Ông ngốc thật! Ta bị nhốt lâu như thế, đói meo cả bụng. Giờ chẳng gì ngăn được ta ăn ông nữa!” Thầy tu năn nỉ mãi. Cuối cùng, hổ chịu một điều: thầy được hỏi ý ba thứ đầu tiên thầy gặp, xem việc hổ làm có công bằng không. Nếu cả ba bảo hổ sai, hổ sẽ để thầy đi.
Thầy tu đi hỏi cây bồ đề trước. Cây đáp lạnh lùng: “Ông kêu ca gì? Tôi cho mọi người bóng mát chỗ nghỉ, vậy mà họ bẻ cành tôi cho trâu bò ăn. Thôi, đừng than nữa!” Thầy buồn bã đi tiếp, gặp một con trâu đang kéo bánh xe múc nước bên giếng. Trâu nói: “Ông ngốc mới mong được biết ơn. Hồi tôi còn cho sữa, người ta cho tôi ăn bánh dầu ngon lành. Giờ tôi cạn sữa, họ bắt tôi kéo nước cả ngày, cho ăn toàn đồ thừa.”
Thầy tu càng buồn, quay sang hỏi con đường. Con đường thở dài: “Ông ơi, còn mong gì nữa? Tôi có ích cho tất cả mọi người, vậy mà giàu nghèo sang hèn, ai đi qua cũng giẫm lên tôi, chỉ để lại tro tẩu thuốc và vỏ trấu.” Cả ba đều bênh con hổ. Thầy tu lủi thủi quay về. Dọc đường, thầy gặp một chú chó rừng. “Ơ kìa, thầy Bà-la-môn, sao trông thầy buồn như con cá lên cạn thế?” Thầy kể lại đầu đuôi câu chuyện.
Chó rừng nghe xong, lắc đầu: “Rối quá, thầy kể lại lần nữa được không?” Thầy kể lại, chó rừng vẫn ngơ ngác: “Chuyện cứ vào tai này ra tai kia. Ta ra tận chỗ ấy xem sao.” Hổ đang ngồi đợi bên cũi, mài vuốt soàn soạt: “Đi lâu thế! Giờ thì ta bắt đầu bữa ăn thôi.” Thầy tu xin thêm một chút để giảng cho chó rừng hiểu. Chó rừng kêu lên: “Ôi cái đầu tội nghiệp của tôi! Để xem nào, thầy ở trong cũi, còn hổ đi ngang qua…” Hổ gắt: “Ngốc thế! Ta ở trong cũi chứ!” “À phải, phải! Hổ ở trong thầy, còn cái cũi đi ngang qua… Ôi, không phải!”
Hổ bực quá: “Để ta chỉ cho mà hiểu! Đây là ta, con hổ. Kia là thầy tu. Đây là cái cũi. Ta ở trong cũi, hiểu chưa?” “Dạ, nhưng mà… hổ vào trong ấy bằng cách nào ạ?” “Thì vào bình thường chứ sao!” “Bình thường là thế nào ạ?” Hổ hết chịu nổi, nhảy phắt vào cũi: “Thế này này! Hiểu chưa?” “Hiểu rồi ạ!” chó rừng cười tươi, nhanh tay sập cửa cài then. “Và tôi nghĩ, mọi chuyện cứ để y như lúc đầu là đẹp nhất.” Thầy tu cúi đầu cảm ơn chú chó rừng, rồi thong thả đi tiếp, lòng nhẹ tênh, nhớ mãi bài học về kẻ vô ơn.