Ngày xưa, khi mong ước còn có thể thành thật, có một nhà vua có mấy cô con gái xinh đẹp. Cô út xinh nhất, đến mặt trời cũng phải ngẩn ngơ mỗi lần chiếu lên má nàng. Gần lâu đài có một khu rừng rậm, dưới gốc cây đoan già có một cái giếng sâu. Những ngày nóng, công chúa út hay ra đó ngồi chơi với quả cầu vàng, tung lên rồi bắt lấy. Một hôm, nàng tung cao quá, quả cầu tuột khỏi tay, lăn tõm xuống giếng, chìm mất. Công chúa òa khóc, khóc mãi không thôi.
Bỗng có tiếng gọi: "Công chúa ơi, sao nàng khóc thảm thế?" Nàng nhìn quanh, thấy một chú ếch thò cái đầu to tướng lên mặt nước. "Ếch ơi, quả cầu vàng của ta rơi xuống giếng rồi." "Ta lấy lên được. Nhưng nàng cho ta gì?" "Ta cho ếch váy áo, ngọc trai, cả chiếc vương miện của ta nữa!" "Ta chẳng cần những thứ ấy. Ta chỉ mong được làm bạn của nàng, ngồi cạnh nàng bên bàn, ăn chung đĩa, uống chung cốc, ngủ trên chiếc gối nhỏ cạnh nàng." Công chúa nghĩ bụng: "Ếch thì làm sao lên lâu đài được." Nàng vội nói: "Ừ, ta hứa!"
Chú ếch lặn xuống, một lúc sau ngậm quả cầu vàng ngoi lên, ném lên cỏ. Công chúa mừng rỡ nhặt lấy, chạy một mạch về lâu đài. "Chờ ta với, ta không chạy nhanh như nàng được!" Chú ếch kêu ộp ộp sau lưng, nhưng nàng chẳng thèm nghe. Về đến nhà, nàng quên bẵng chú ếch. Hôm sau, khi cả nhà đang ngồi ăn, bỗng có tiếng lạch bạch trên bậc thềm đá, rồi tiếng gõ cửa: "Công chúa út ơi, mở cửa cho ta với! Nàng quên lời hứa bên giếng hôm qua rồi sao?"
Công chúa ra mở cửa, thấy chú ếch thì đóng sập lại, mặt tái đi. Nhà vua hỏi chuyện gì, nàng đành kể thật. Nhà vua nghiêm nghị: "Con đã hứa thì phải giữ lời. Mở cửa cho ếch vào đi." Chú ếch nhảy vào, nhảy lên ghế, nhảy lên bàn: "Đẩy đĩa vàng của nàng lại gần đây, ta ăn chung với." Công chúa miễn cưỡng làm theo. Chú ếch ăn ngon lành, còn nàng chẳng nuốt nổi miếng nào. Ăn xong, ếch nói: "Ta mỏi rồi, nàng đưa ta lên phòng, cho ta nằm trên chiếc gối nhỏ nhé."
Công chúa cầm chú ếch bằng hai ngón tay, mang lên phòng, đặt vào một góc. Khi nàng nằm xuống giường, ếch bò lại gần: "Ta mỏi lắm, cho ta lên gối với, không ta mách vua cha đấy." Công chúa bực quá, nhấc chú ếch lên ném mạnh vào tường. Nhưng chú ếch vừa chạm tường thì một làn ánh sáng lóe lên. Đứng trước mặt nàng không còn là chú ếch nữa, mà là một chàng hoàng tử có đôi mắt hiền và nụ cười tươi. Chàng kể rằng mình bị một mụ phù thủy độc ác hóa phép, chỉ có công chúa út mới cứu được chàng.
Vua cha vui lòng gả công chúa cho hoàng tử. Sáng hôm sau, một cỗ xe tám ngựa trắng đến đón hai người về vương quốc của chàng. Ngồi sau xe là Heinrich, người hầu trung thành của hoàng tử. Ngày chủ bị hóa thành ếch, Heinrich buồn đến mức phải đeo ba vòng sắt quanh ngực, sợ tim mình vỡ ra vì thương nhớ. Đi được một quãng, hoàng tử nghe tiếng rắc rắc. "Heinrich ơi, xe gãy rồi sao?" "Không đâu chủ nhân, đó là vòng sắt trên ngực tôi, tim tôi vui quá nên vòng sắt bật ra." Ba lần rắc rắc, ba vòng sắt bung ra.
Về đến vương quốc của hoàng tử, đám cưới được tổ chức thật vui. Công chúa út giờ đã hiểu: lời hứa dù nói vội vàng cũng phải giữ cho trọn. Chính vì nàng giữ lời mà hoàng tử mới được cứu. Từ đó, hai người sống bên nhau hạnh phúc. Thỉnh thoảng, họ lại cùng nhau ra bên cái giếng dưới gốc cây đoan già, tung quả cầu vàng, và cười vang khi nhớ lại chú ếch nhỏ ngày nào.