Ngày xưa, giữa một khu rừng già rậm rạp có một tòa lâu đài cũ, nơi bà phù thủy già sống một mình. Ban ngày, mụ hóa thành mèo hay thành cú, đêm xuống lại trở về hình người. Ai đi tới gần lâu đài chừng một trăm bước là đứng sững như trời trồng, không nhúc nhích được, cho đến khi mụ cho phép mới thôi. Còn cô gái nào lạc vào đó thì bị mụ biến thành chim, nhốt vào lồng mây, treo kín các phòng trong lâu đài. Mụ đã có tới bảy nghìn chiếc lồng như thế.
Trong làng gần đó có cô Jorinde xinh xắn và chàng Joringel hiền lành. Hai người thương nhau, sắp làm đám cưới. Một chiều, họ rủ nhau vào rừng dạo chơi, mải nói chuyện mà đi lạc tới gần lâu đài lúc nào không biết. Mặt trời lặn, Jorinde cất tiếng hát: "Chim nhỏ cổ hồng, hót buồn trong chiều, ơi buồn thay, buồn thay..." Bỗng tiếng hát hóa thành tiếng chim. Jorinde đã thành một con chim họa mi nhỏ. Một con cú bay vòng quanh, kêu ba tiếng "cú, cú, cú". Joringel đứng sững như hóa đá, không kêu, không chạy được.
Con cú bay vào bụi rậm, rồi bước ra là một bà già lưng còng, mắt tròn vàng khè, mũi khoằm. Mụ lẩm bẩm mấy câu, bắt lấy con họa mi, bỏ vào lồng rồi mang đi mất. Mãi lâu sau mụ mới quay lại, bảo: "Thôi, cho mày đi đấy." Joringel quỳ xuống van xin: "Bà ơi, xin trả Jorinde cho cháu!" Nhưng mụ bảo cả đời cũng không trả, rồi bỏ đi. Joringel buồn rầu đi khỏi khu rừng, đến một ngôi làng xa lạ, làm nghề chăn cừu. Ngày nào anh cũng đi quanh quẩn gần lâu đài, nhưng không dám bước lại gần.
Một đêm, Joringel nằm mơ thấy một bông hoa đỏ thắm, giữa hoa có một viên ngọc trai trắng muốt. Trong mơ, chàng cầm bông hoa đi vào lâu đài, chạm tới đâu, phép thuật tan tới đó. Sáng ra, chàng lên đường tìm bông hoa. Chàng đi qua núi, qua đồi, tìm suốt tám ngày mà chẳng thấy. Sáng ngày thứ chín, chàng gặp bông hoa đỏ thắm mọc bên sườn đồi. Giữa hoa đọng một giọt sương to, tròn, long lanh như viên ngọc trai. Joringel nâng niu hái bông hoa, đi suốt ngày đêm trở về lâu đài.
Lần này, khi tới gần lâu đài một trăm bước, chàng vẫn đi được bình thường. Chàng đưa bông hoa chạm vào cổng, cánh cổng tự mở ra. Lần theo tiếng chim hót, chàng vào một gian phòng lớn, thấy bà phù thủy đang cho chim ăn trong bảy nghìn chiếc lồng. Thấy Joringel, mụ giận dữ, phun lời độc địa, nhưng không sao lại gần chàng được. Chàng nhìn khắp lượt, toàn là chim họa mi, biết đâu là Jorinde? Bỗng chàng thấy mụ lén xách một chiếc lồng, rón rén đi ra cửa. Joringel nhảy tới, chạm bông hoa vào chiếc lồng, và chạm cả vào bà phù thủy.
Phép thuật của mụ tan biến, mụ chẳng còn làm hại được ai nữa. Trong chiếc lồng, con họa mi hóa lại thành Jorinde, xinh đẹp như ngày nào. Cô ôm chầm lấy Joringel, mừng rơi nước mắt. Joringel lần lượt chạm bông hoa vào tất cả các lồng chim, thế là bảy nghìn con chim đều trở lại thành những cô gái. Các cô cảm ơn chàng rồi vui vẻ ai về nhà nấy. Jorinde và Joringel cùng nhau trở về làng, làm đám cưới, và sống bên nhau hạnh phúc rất nhiều năm.