Ngày xưa có ông vua goá vợ, có cô con gái vừa xinh đẹp vừa khôn ngoan. Vua lấy một bà hoàng goá cũng có con gái riêng, nhưng hai mẹ con bà vừa xấu tính vừa ghen ghét. Khi vua đi đánh trận, dì ghẻ bỏ đói công chúa, bắt nàng đi chăn bò ngoài đồng. Trong đàn có một chú bò xanh to lớn, mượt mà, hay đến cho nàng vuốt ve. Một hôm thấy nàng khóc, chú bò cất tiếng: "Ta biết vì sao nàng buồn. Trong tai trái của ta có một tấm khăn, trải ra là có bao nhiêu món ngon tuỳ thích." Nàng làm theo, và tấm khăn đầy ắp thức ăn. Chẳng bao lâu nàng lại hồng hào, tươi tắn.
Dì ghẻ sai người hầu rình, biết được bí mật của tấm khăn. Khi vua thắng trận trở về, mụ giả vờ ốm, đút tiền cho thầy thuốc phán rằng chỉ có thịt bò xanh mới chữa khỏi bệnh. Cả cung xin tha cho chú bò, nhưng vô ích. Công chúa xuống chuồng ôm chú bò mà khóc. Chú bò nói: "Họ bắt ta xong, chẳng mấy chốc sẽ đến lượt nàng. Nếu nàng muốn, đêm nay chúng ta cùng đi." Đêm ấy, khi mọi người đã ngủ, nàng nhẹ nhàng trèo lên lưng chú bò, và hai bạn lặng lẽ rời khỏi cung.
Hai bạn đi qua bao miền đất, đến một khu rừng mà cây, cành, lá, hoa đều bằng đồng. Chú bò dặn: "Nàng đừng chạm vào chiếc lá nào, khu rừng này của quỷ khổng lồ ba đầu." Nàng cẩn thận gạt cành, nhưng rừng rậm quá, một chiếc lá đồng vẫn rơi vào tay nàng. "Giữ kỹ chiếc lá nhé," chú bò bảo. Quỷ ba đầu ầm ầm chạy tới: "Đứa nào động vào rừng của ta?" Chú bò húc nhau với quỷ suốt một ngày, cuối cùng đuổi được quỷ đi mãi mãi. Chú mệt lả, nàng lấy sừng thuốc mỡ bên hông quỷ để lại, xoa cho chú khoẻ lại. Đến rừng bạc, chuyện y như thế, nàng lỡ hái một chiếc lá bạc, và chú bò phải vất vả ba ngày mới thắng được quỷ sáu đầu.
Rồi họ tới một khu rừng toàn bằng vàng, vàng lấp lánh nhỏ giọt xuống. Chú bò dặn đi dặn lại, vì quỷ chín đầu ở đây khỏe hơn hai con kia cộng lại. Nhưng cành cây cứ quất vào mắt, chẳng biết từ lúc nào, nàng đã cầm trong tay một quả táo vàng. Nàng hoảng sợ bật khóc, chú bò an ủi: "Giữ kỹ quả táo nhé." Quỷ chín đầu gầm lên lao tới. Trận húc nhau dữ dội kéo dài cả tuần, cuối cùng chú bò cũng đuổi được quỷ đi mãi mãi. Chú kiệt sức, nằm không nhúc nhích. Không cần chú dặn, nàng tự lấy sừng thuốc mỡ xoa cho chú, rồi ngồi chăm chú suốt ba tuần liền.
Họ vượt bao đồi núi, đến một vách đá cao, từ đó nhìn thấy một toà lâu đài. Chú bò nói: "Dưới lâu đài có túp lều, trong ấy có chiếc áo bằng gỗ. Nàng mặc vào, xưng là Kari áo gỗ, xin làm việc trong cung. Giờ ta phải ở lại trong vách đá này. Nàng cất chiếc lá đồng, lá bạc và quả táo vàng ở đây. Khi cần ta, hãy lấy cây gậy bên vách mà gõ." Nói rồi chú bò toả ánh sáng dịu, bước vào vách đá. Nàng vừa đi vừa khóc. Nàng khoác chiếc áo gỗ cứng đơ, vào bếp xin rửa bát. Đầu bếp nhận ngay: "Rồi cô cũng chán mà bỏ đi thôi." Nàng đáp: "Không đâu," rồi rửa bát thật sạch sẽ.
Chủ nhật, Kari xin bưng nước rửa mặt lên cho hoàng tử. Áo gỗ kêu lạch cạch trên cầu thang, hoàng tử chê: "Ai thèm nước do thứ như cô mang lên," rồi hắt nước vào nàng. Kari xin đi lễ nhà thờ, ra gõ vách đá. Một người đàn ông bước ra, trao cho nàng bộ váy sáng như rừng đồng và một con ngựa đẹp. Ở nhà thờ, ai cũng ngắm nàng, hoàng tử chẳng rời mắt. Chàng giữ được chiếc găng tay của nàng, hỏi nàng từ đâu đến. "Từ xứ Chậu Nước," nàng đáp, rồi khẽ nói: "Sau lưng tối mịt, trước mặt sáng đường, để hoàng tử chẳng thấy ta về đâu!" Chủ nhật sau, chuyện lặp lại với chiếc khăn mặt và bộ váy bạc, nàng xưng từ xứ Khăn Mặt. Chủ nhật thứ ba, với chiếc lược và bộ váy vàng, nàng xưng từ xứ Chiếc Lược. Lần này hoàng tử đổ nhựa thông ở cửa, và một chiếc giày vàng của nàng dính lại.
Hoàng tử đi khắp thế gian hỏi xứ Chiếc Lược ở đâu, chẳng ai biết. Chàng bèn rao rằng ai đi vừa chiếc giày vàng, chàng sẽ cưới làm vợ. Cô gái khắp nơi kéo đến, chẳng ai vừa. Rồi dì ghẻ cũng dắt con gái tới, cô ta cố nhét chân thật mạnh cho chiếc giày khép vào. Hoàng tử miễn cưỡng chuẩn bị đám cưới. Nhưng trên đường đến nhà thờ, một chú chim nhỏ đậu trên cành hót: "Giày vàng của Kari áo gỗ, chân kia nhét vào đâu có vừa!" Hoàng tử hiểu tiếng chim, cho tháo giày ra xem, quả nhiên chẳng vừa chút nào.
Tất cả cô hầu trong cung lần lượt thử giày, không ai vừa. "Thế còn Kari áo gỗ đâu?" hoàng tử hỏi. Mọi người cười ồ: "Con bé ấy chân to như chân ngựa!" Hoàng tử bảo: "Ai cũng thử rồi, Kari cũng được thử." Kari lên cầu thang, áo gỗ kêu lạch cạch như cả đoàn kỵ binh. Người hầu trêu chọc, nhưng nàng xỏ chân vào giày nhẹ tênh. Nàng cởi bỏ áo gỗ, hiện ra trong bộ váy vàng rực như nắng, chân kia mang chiếc giày vàng còn lại. Hoàng tử nhận ra nàng ngay, mừng rỡ chạy đến nắm tay nàng. Khi biết nàng là công chúa, chàng càng vui hơn. Rồi đám cưới linh đình được tổ chức, ấm áp như nắng mùa hè phương Bắc.