Ngày xưa, muông thú trong rừng mở một đại hội lớn để chọn vua mới. Voi, gấu, hươu, nai, thỏ, sóc, ai nấy đều tụ về bãi cỏ rộng giữa rừng. Trong lúc chờ đợi, chú khỉ nhảy lên một gốc cây, bắt đầu nhảy múa. Chú lộn nhào, đu cành, nhăn mặt làm trò, khiến cả đại hội cười nghiêng ngả.
Muông thú vỗ tay rào rào: “Khỉ vui quá, khỉ giỏi quá! Hãy để khỉ làm vua!” Thế là chẳng ai bàn thêm, mọi người đội lên đầu khỉ một vòng hoa thay vương miện. Khỉ ưỡn ngực, oai vệ ngồi lên tảng đá cao. Chỉ có bác cáo đứng ở góc, nheo mắt, trong bụng chẳng phục chút nào.
Hôm sau, cáo dò đường trong rừng và thấy một cái bẫy của người thợ săn, bên trong treo một miếng thịt thơm phức. Cáo nghĩ ra một mẹo. Nó tìm đến khỉ, cúi rạp người: “Tâu bệ hạ, thần vừa tìm được một kho báu. Theo luật, kho báu thuộc về nhà vua. Mời bệ hạ tự tay tới lấy ạ.”
Khỉ nghe nói kho báu, chẳng nghĩ ngợi gì, chạy theo cáo ngay. Vừa thấy miếng thịt, khỉ vồ lấy. Tách một cái, chiếc bẫy sập lại, giữ chặt lấy tay khỉ. Khỉ giãy giụa, kêu ầm lên: “Cáo gian! Ngươi dám lừa vua!” Cáo khoanh tay cười: “Bệ hạ ơi, đến cái thân mình còn chưa lo nổi, sao lo được cho cả muôn loài?”
Muông thú kéo đến, thấy vậy thì cùng nhau gỡ bẫy, thả khỉ ra. Tay khỉ chỉ hơi đau, nhưng mặt thì đỏ lựng vì ngượng. Khỉ tự tay tháo vòng hoa xuống, nói nhỏ: “Tôi chỉ giỏi nhảy múa, chưa đủ khôn để làm vua.” Muông thú gật gù, rồi bàn nhau chọn lại cho thật kỹ. Các bạn nhỏ ạ, làm người dẫn đầu cần sự khôn ngoan, chứ không chỉ cần làm người khác cười.