Ngày xưa, có một người khách cần đi tới một thị trấn ở rất xa. Ông tới nhà bác chủ lừa, trả mấy đồng bạc để thuê con lừa xám chở mình đi. Bác chủ lừa cầm dây dắt, người khách ngồi trên lưng lừa, cả ba cùng lên đường từ sáng sớm.
Đến trưa, mặt trời đứng bóng, nắng chói chang như đổ lửa. Con đường trơ trọi, chẳng có lấy một gốc cây nào để nghỉ. Người khách mệt lả, bèn tụt xuống, ngồi thụp vào cái bóng nhỏ của con lừa để tránh nắng. Cái bóng ấy chỉ vừa đủ cho một người.
Bác chủ lừa cũng nóng quá, liền bảo: “Ông ra đi, chỗ bóng râm này là của tôi!” Người khách cãi: “Tôi đã thuê con lừa, thì cái bóng của nó cũng là của tôi chứ!” Bác chủ lừa lắc đầu: “Ông chỉ thuê con lừa thôi, đâu có thuê cái bóng!” Hai người cãi qua cãi lại, tiếng mỗi lúc một to.
Rồi hai người xô đẩy nhau, người này kéo tay áo người kia, chẳng ai chịu nhường ai. Họ mải tranh cái bóng đến nỗi quên bẵng con lừa đang đứng ngay cạnh. Con lừa nhìn hai ông một lúc, ngáp một cái rõ dài. Rồi nó quay đầu, thong thả chạy lóc cóc về phía con suối mát ở cuối đồng.
Khi quay lại, hai người mới thấy chỗ con lừa chỉ còn trơ một khoảng đất nắng chang chang. Lừa đi mất, bóng cũng đi mất. Hai ông đành dắt díu nhau, lội bộ dưới nắng cả buổi chiều đi tìm lừa. Mãi tới bên suối mới thấy nó đang thảnh thơi gặm cỏ dưới gốc cây. Các bạn nhỏ ạ, mải tranh nhau cái bóng, nhiều khi ta đánh mất chính cái mình cần nhất.