Ngày xưa, trên ngọn núi Ashigara xa xôi của Nhật Bản, có một cậu bé tên là Kintaro sống cùng mẹ trong căn nhà gỗ giữa rừng. Kintaro má đỏ hây hây, mặc chiếc yếm đỏ có chữ vàng. Từ khi còn bé xíu, cậu đã khỏe lạ thường. Lên ba, cậu nhấc nổi chiếc cối đá. Lên tám, cậu vác rìu chặt cây nhanh hơn cả bác tiều phu. Mẹ cười bảo: “Con của mẹ khỏe như núi vậy.”
Trong rừng không có trẻ con nào khác, nên bạn của Kintaro là muông thú. Có bác gấu nâu to lớn, có chú hươu sao nhanh nhẹn, có chú khỉ tinh nghịch và cô thỏ trắng. Cậu hiểu tiếng của chúng, chúng cũng nghe lời cậu. Sáng nào cả bọn cũng rủ nhau đi hái quả, tắm suối, đuổi bắt trên đồi cỏ. Muông thú trong rừng gọi cậu là anh cả.
Một hôm, Kintaro bày ra một hội vật. Cậu dùng gậy vạch một vòng tròn trên cỏ. Khỉ đấu với thỏ, hươu đấu với khỉ, ai thắng được ăn bánh nếp. Cuối cùng bác gấu bước vào vòng, gầm một tiếng thật to. Kintaro cười, ôm lấy bác. Hai bên đẩy qua đẩy lại, rồi huỵch một cái, bác gấu ngồi phịch xuống cỏ. Cả bọn reo hò, còn bác gấu cũng bật cười, xoa đầu cậu bé.
Chiều ấy, cả bọn đi chơi xa, tới một con suối mưa lũ chảy xiết, cây cầu cũ đã bị cuốn trôi. Thỏ và khỉ lo lắng: “Làm sao về nhà bây giờ?” Kintaro nhìn quanh, thấy một cây tùng cao bên bờ. Cậu ôm lấy thân cây, hít một hơi, rồi đẩy mạnh. Rắc, rắc, cây tùng nghiêng dần, đổ ngang qua suối, thành một cây cầu vững chãi. Muông thú lần lượt bước qua, mừng rỡ.
Có một người đàn ông nấp sau tảng đá đã thấy hết mọi chuyện. Ông ăn mặc như tiều phu, nhưng thật ra là Sadamitsu, người hầu cận của vị tướng nổi tiếng Minamoto no Raiko, đang đi tìm người tài. Ông theo Kintaro về nhà, xin vào nghỉ chân, rồi cười bảo: “Cháu khỏe thật đấy. Ta với cháu thử vật tay một ván xem nào.” Hai bên đọ sức mãi chẳng ai chịu thua. Sadamitsu buông tay, gật gù khen ngợi.
Sadamitsu nói với mẹ Kintaro: “Chủ của tôi đang tìm những người dũng cảm để bảo vệ dân lành. Xin bà cho cháu theo tôi về kinh đô.” Người mẹ vừa mừng vừa thương, ôm con thật lâu. Kintaro chào từng người bạn: bác gấu, chú hươu, chú khỉ, cô thỏ. “Ta đi rồi, các bạn nhớ sống hiền hòa với nhau nhé.” Muông thú tiễn cậu tới tận chân núi, đứng nhìn theo mãi.
Ở kinh đô, Kintaro chăm chỉ học hành, luyện võ, lớn lên thành một chàng trai cao lớn, tốt bụng. Vị tướng Raiko đặt cho cậu tên mới là Sakata no Kintoki, và cậu trở thành một trong những người anh hùng giúp đỡ dân lành khắp xứ. Ngày nay, mỗi dịp lễ thiếu nhi ở Nhật Bản, nhiều nhà vẫn bày búp bê Kintaro cưỡi gấu, mong con mình lớn lên khỏe mạnh và can đảm như cậu bé núi rừng năm xưa.