Ngày xưa, ở Ấn Độ, có một chàng Bà-la-môn nghèo phải nuôi vợ và cha mẹ già mù loà. Ngày ngày chàng đi xin ăn, mãi rồi chán cảnh ấy, bèn sang nước láng giềng tìm vận may. Nhờ một nhà buôn tốt bụng giới thiệu, nhà vua nước ấy cho chàng trông coi ngôi đền vàng mới xây. Hai tháng sau, vợ chàng không thấy tin tức gì, liền lặn lội đi tìm, và gặp chồng ở đúng ngôi đền ấy. Nàng khóc: “Ở nhà hết sạch gạo rồi.” Chàng bèn viết vài dòng lên một mảnh giấy, trao cho vợ: “Đem cái này dâng vua nước mình. Ngài sẽ trả một trăm nghìn rupee.” Trên giấy ghi ba lời khuyên. Một là: đến nơi lạ vào ban đêm, phải cẩn thận chỗ trọ, đừng nhắm mắt ngủ. Hai là: ai có chị em đã lấy chồng, đến thăm lúc giàu sang thì được đón tiếp, đến lúc nghèo khó thì bị ngoảnh mặt. Ba là: việc gì phải làm thì tự tay làm, làm hết sức và đừng sợ hãi.
Người vợ ngại vào cung, nhờ một người họ hàng mang giấy dâng vua. Vua đọc xong, nổi giận cho người đuổi anh ta ra. Sáng hôm sau, chính nàng cầm mảnh giấy lên đường. Giữa đường, nàng gặp hoàng tử cưỡi ngựa đi qua. Chàng hỏi nàng đang đọc gì. Nàng thưa: “Đây là mấy lời khuyên, tôi muốn bán một trăm nghìn rupee.” Hoàng tử đọc xong, suy nghĩ một lúc, rồi viết lệnh cho kho trả đủ số tiền ấy. Người vợ nghèo rối rít cảm ơn, mua gạo về nuôi cả nhà. Tối ấy, hoàng tử kể với vua cha, tưởng sẽ được khen. Nào ngờ vua giận dữ hơn trước: “Tiêu một trăm nghìn rupee cho mảnh giấy vụn! Con hãy rời khỏi đất nước này!” Thế là hoàng tử từ biệt mẹ và người thân, một mình cưỡi ngựa ra đi.
Trời tối, hoàng tử tới một nơi lạ. Có người đàn ông ra mời chàng về nhà nghỉ, trải chiếu, dọn cơm thịnh soạn. Nằm xuống, chàng nhớ lời khuyên thứ nhất: “Đêm nay mình không ngủ.” May mà chàng thức. Nửa đêm, chủ nhà cầm dao lẻn vào, định ra tay cướp của. Hoàng tử ngồi bật dậy: “Khoan đã! Làm hại tôi thì ông được gì? Rồi ông sẽ hối hận như người lái buôn với con chó trung thành.” Chủ nhà tò mò: “Chuyện thế nào?” Hoàng tử bảo: “Ông đưa con dao đây, tôi kể cho mà nghe.”
Hoàng tử kể: “Xưa có một lái buôn nghèo đi, phải gửi con chó yêu quý cho một người bạn để vay năm nghìn rupee. Ít lâu sau, nhà người bạn bị trộm khoắng sạch. Con chó đã lặng lẽ theo bọn trộm, biết chỗ chúng giấu đồ, rồi kéo áo chủ mới dẫn đi. Mọi thứ được đào lên đủ cả. Người bạn mừng lắm, buộc thư vào cổ chó, gửi trả về, xoá nợ và tặng thêm năm nghìn. Nhưng người lái buôn thấy chó về thì tưởng bạn đòi nợ, liền vung gậy đánh nó thật mạnh để chối nợ. Con chó ngã xuống, không bao giờ dậy nữa. Lá thư rơi ra, ông đọc xong thì hối hận đến suốt đời.” Hoàng tử nói: “Đừng làm điều mà sau này ông phải hối hận.” Chủ nhà cúi đầu xấu hổ. Trời vừa sáng, hoàng tử lại lên đường, còn thưởng cho ông ta.
Hoàng tử đi tới nước của anh rể, chồng của chị gái mình. Chàng cải trang thành một nhà tu khổ hạnh nghèo, ngồi dưới gốc cây gần cung điện. Nghe đồn nhà tu linh thiêng, nhà vua dẫn hoàng hậu đang ốm tới nhờ chữa. Nhà tu bảo bà cúi lạy thật lâu rồi đứng dậy về, và bà khỏi bệnh thật. Nhưng tối đó, hoàng hậu mất chuỗi ngọc trai, người ta tìm thấy nó rơi ngay chỗ bà quỳ lạy hồi chiều. Vua giận, đổ cho nhà tu ăn trộm, ra lệnh bắt trị tội. Chẳng ai trong cung nhận ra chàng là em vợ của vua. Hoàng tử phải đút lót lính canh mới trốn thoát được. Chàng thở dài: “Lời khuyên thứ hai đúng thật. Lúc nghèo khó, chẳng người thân nào muốn nhận mình.”
Một hôm, hoàng tử gặp nhà ông thợ gốm, cả nhà lúc cười lúc khóc. Chàng hỏi vì sao. Ông thợ gốm kể: “Công chúa nước này bị một lời nguyền. Chàng rể nào vào cung, qua đêm đầu là không bao giờ trở ra nữa. Trai tráng trong vùng gần hết lượt rồi, sắp tới lượt con trai tôi. Chúng tôi cười vì con thợ gốm mà được cưới công chúa, khóc vì sợ mất con.” Nhớ lời khuyên thứ ba, hoàng tử nói: “Đừng khóc nữa. Để tôi đi thay con trai ông.” Đêm ấy, mặc áo đẹp, chàng vào cung, tay nắm chặt thanh gươm, quyết thức suốt đêm. Nửa đêm, hai con rắn hổ mang lớn từ trong bóng tối bò ra, trườn về phía chàng. Hoàng tử không hề sợ, vung gươm hạ cả hai con rắn. Lời nguyền tan biến.
Sáng ra, nhà vua thấy công chúa và chàng trai trò chuyện vui vẻ thì mừng rỡ, hỏi ra mới biết chàng là hoàng tử một nước lớn. Vua gả công chúa cho chàng và chọn chàng nối ngôi. Hơn một năm sau, hoàng tử xin về thăm quê, mang theo voi, ngựa, châu báu. Đi qua nước anh rể, nhà vua ấy vội ra đón, cúi đầu mời chàng vào cung. Chị gái tươi cười ôm chàng. Hoàng tử kể lại chuyện xưa, rồi vẫn tặng họ voi, ngựa và châu báu. Về đến nhà, chàng hay tin cha mẹ khóc thương con nhiều đến mờ cả mắt. Chàng đặt tay lên mắt cha mẹ, và họ nhìn thấy lại. Hoàng tử kể hết mọi chuyện, ba lời khuyên đã cứu chàng thế nào. Vua cha hối hận vì đã đuổi con đi, và cả nhà lại sum vầy trong niềm vui.