Nhà chuột vừa có một bữa tiệc linh đình: bánh mì mốc, nến mỡ và xúc xích, ăn xong lại dọn ra thêm lượt nữa. Cuối cùng chỉ còn lại mấy que xiên xúc xích. Ai đó nhắc đến câu tục ngữ: “Nấu súp bằng que xiên xúc xích.” Ai cũng từng nghe câu ấy, nhưng chưa ai được nếm, càng chưa ai biết nấu. Vua chuột già đứng dậy tuyên bố: “Cô chuột nào học được cách nấu món súp ấy ngon nhất sẽ được làm hoàng hậu của ta. Hạn cho các cô một năm và một ngày.”
Nhiều cô chuột muốn làm hoàng hậu lắm, nhưng ngại xa nhà, xa góc bếp ấm áp. Chỉ có bốn cô chuột trẻ, nghèo mà lanh lợi, xin lên đường. Mỗi cô đi về một phương trời, mang theo một que xiên làm gậy. Đầu tháng Năm họ ra đi. Đúng tháng Năm năm sau, chỉ có ba cô trở về, cô thứ tư bặt tin. Vua cho mời chuột khắp vùng tụ về bếp. Ba cô đứng thành hàng, còn chỗ của cô vắng mặt thì cắm một que xiên quấn dải vải đen.
Cô chuột thứ nhất kể: “Em theo tàu đi về phương Bắc, tới những cánh rừng thông, bạch dương thơm ngát, những hồ nước có thiên nga trắng. Một đêm trăng, các nàng tiên tí hon, mặc áo cánh hoa, thấy que xiên của em liền reo lên: Đúng thứ chúng ta cần! Em cho mượn. Họ cắm que xiên giữa thảm rêu làm cột hoa ngày hội, nhện giăng tơ vàng, cánh bướm rắc màu lên lụa trắng. Rồi tiếng nhạc vang lên như nghìn chiếc chuông pha lê. Que xiên của em hoá thành cả một dàn chuông. Em cảm động quá, khóc mất mấy giọt nước mắt chuột, nước mắt vui.”
“Sáng ra, tiên chúa nhúng ngón tay vào cánh hoa tím, xức lên que xiên của em. Bây giờ, xin bệ hạ xem.” Cô chạm que xiên vào vua, lập tức một bó hoa tím nở bung, thơm nức cả bếp. Hương nồng quá, vua phải bảo mấy chú chuột đứng gần bếp lò hơ đuôi vào lửa cho át đi. Rồi cô xoay que xiên, vung lên như nhạc trưởng. Cả gian bếp nổi nhạc: nồi sôi lục bục, ấm reo khe khẽ, gió hú trong ống khói, ồn ào đến nỗi cô đánh rơi cả que. “Món súp lạ thật”, vua nói. “Thế cách nấu đâu?” “Hết rồi ạ.” “Hết rồi à? Mời cô tiếp theo.”
Cô chuột thứ hai sinh ra trong thư viện một lâu đài. Bà nội cô bảo: “Sách chép rằng: nhà thơ thì nấu được súp bằng que xiên. Muốn làm nhà thơ, cần ba thứ: trí khôn, trí tưởng tượng và tình cảm.” Cô tìm trí khôn ở tổ kiến, nhưng kiến chúa cứ khăng khăng tổ kiến là thứ cao nhất thế gian, dù ngay bên cạnh có cây sồi cao gấp trăm lần. Nàng tiên cây sồi tặng cô một chiếc lông vũ của thần Mộng Tưởng, cô nhấm từ từ cho có trí tưởng tượng. Còn tình cảm, cô về thư viện gặm ruột mấy cuốn tiểu thuyết sướt mướt. “Giờ em là nhà thơ rồi. Ngày nào em cũng sẽ làm một bài thơ về que xiên dâng bệ hạ. Đó là súp của em.”
Bỗng “chít chít”, một cô chuột lao vào như mũi tên, làm đổ cả que xiên quấn vải đen. Đó là cô thứ tư, ai cũng tưởng không về nữa. Cô kể, ở thành phố lớn, cô làm bạn với một người tù hiền lành. Ông chia bánh cho cô, gọi cô là bạn nhỏ. Cô quên cả que xiên. Một hôm ông được đưa đi và không trở lại. Cô bị nhốt trong lồng bánh xe chạy mãi, may có cô bé tóc vàng mở cửa thả ra. Trên ngọn tháp cũ, bà cú già thông thái bảo: “Súp que xiên chỉ là câu nói của loài người, mỗi người hiểu một kiểu, chẳng có nghĩa gì đâu.” “Em mang về sự thật, thứ quý hơn cả món súp ạ.”
“Sự thật của cô sai rồi”, cô chuột thứ ba nói. “Em chẳng đi đâu cả, em ở nhà suy nghĩ. Xin bắc nồi lên bếp, đổ nước đầy tới miệng, nhóm lửa cho to, đun sôi sùng sục. Thả que xiên vào. Giờ xin bệ hạ nhúng đuôi vào nồi mà khuấy. Khuấy càng lâu, súp càng đậm. Chỉ đuôi của bệ hạ mới có phép ấy thôi.” Vua chuột bước lại gần, quay đuôi về phía nồi. Vừa chạm hơi nóng, vua nhảy dựng lên: “Được rồi, được rồi! Cô sẽ là hoàng hậu của ta. Còn món súp thì để dành đến lễ cưới vàng của chúng ta hẵng nấu!” Cả nhà chuột cười vang, mở tiệc mừng.