Có năm hạt đậu cùng nằm trong một quả. Hạt xanh, vỏ cũng xanh, nên chúng tin cả thế giới đều màu xanh. Quả lớn dần, hạt lớn dần, ngồi ngay ngắn thành một hàng. Nắng sưởi ấm, mưa rửa sạch, ban ngày sáng sủa, ban đêm tối êm. Hạt nào cũng thấy mình phải làm điều gì đó. “Chẳng lẽ ngồi đây mãi sao?” một hạt nói. “Tôi cảm thấy bên ngoài có cái gì đấy.” Rồi tuần này qua tuần khác, hạt ngả vàng, vỏ ngả vàng. “Cả thế giới đang vàng đi,” chúng bảo nhau.
Một hôm, quả đậu bị hái, cho vào túi áo, rồi tách ra đánh tách. Năm hạt đậu lăn vào bàn tay một cậu bé. Cậu bảo hạt đậu này bắn ống thổi là vừa. Hạt thứ nhất bay đi, hét lớn: “Tôi bay ra thế giới rộng lớn đây! Bắt được tôi thì bắt!” Hạt thứ hai reo: “Tôi bay thẳng lên mặt trời!” Hai hạt lười nói: “Rơi đâu thì ngủ đó.” Còn hạt cuối cùng, hạt to nhất, chỉ thong thả nói: “Chuyện gì đến sẽ đến.”
Hạt đậu thứ năm bay vút lên, rơi vào khe tấm ván cũ dưới cửa sổ một căn gác, nơi có chút rêu và đất mềm. Rêu khép lại ôm lấy hạt đậu. Trong căn gác ấy có một người mẹ nghèo. Ngày nào bà cũng đi đánh lò, bổ củi, làm đủ việc nặng, mà vẫn nghèo. Ở nhà, cô con gái duy nhất của bà nằm ốm đã tròn một năm, gầy yếu, xanh xao. Cô bé nằm yên lặng, nhẫn nại suốt ngày, chờ mẹ về.
Mùa xuân tới. Một sáng, nắng chiếu qua ô cửa nhỏ. Cô bé nhìn ra và hỏi: “Mẹ ơi, cái gì xanh xanh ló vào cửa sổ thế? Nó đang đung đưa trong gió kìa.” Người mẹ hé cửa: “À, một cây đậu nhỏ nảy mầm, có cả lá xanh nữa! Giờ con có một khu vườn nhỏ để ngắm rồi.” Bà kê giường con sát cửa sổ rồi đi làm. Tối về, cô bé nói: “Mẹ ơi, con nghĩ con sẽ khỏe lại. Hôm nay nắng ấm quá. Cây đậu lớn nhanh lắm, con cũng sẽ lớn, sẽ ra ngoài nắng.”
Người mẹ chưa tin lắm, nhưng vẫn cắm một que nhỏ cho cây đậu dựa, buộc sợi dây từ bậu cửa lên khung trên cho dây leo. Ngày nào cây cũng lớn thêm. Một sáng, bà reo lên: “Nhìn kìa, nó nở hoa rồi!” Lúc ấy bà mới thật sự tin con mình sẽ khỏe. Tuần sau, lần đầu tiên cô bé ngồi dậy được hơn một tiếng. Cô ngồi trong nắng ấm, cửa sổ mở toang, bên ngoài một bông hoa đậu hồng nở trọn. Cô bé cúi xuống, khẽ hôn lên những cánh lá mỏng manh. Hôm ấy vui như ngày hội.
Còn những hạt đậu kia thì sao? Hạt bay ra thế giới rộng lớn rơi xuống máng nước, bị chú bồ câu nuốt mất. Hai hạt lười cũng làm bữa ăn cho bồ câu, thế cũng là có ích. Hạt muốn bay lên mặt trời thì rơi xuống rãnh nước bẩn, nằm đó mấy tuần liền, trương phềnh lên. “Tôi béo đẹp quá,” nó nói. “Tôi là hạt đậu tài giỏi nhất trong năm hạt!” Cái rãnh nước cũng đồng ý. Còn bên cửa sổ căn gác, cô bé má hồng, mắt sáng long lanh, chắp tay bên bông hoa đậu mà cảm tạ trời đất.