Ngày xưa, có một người phụ nữ rất mong có một đứa con nhỏ. Bà đi hỏi một bà tiên già. Bà tiên cho bà một hạt lúa mạch: Đem về gieo vào chậu hoa nhé. Hạt mọc lên thành một bông hoa đỏ thắm, cánh còn khép chặt. Người phụ nữ cúi xuống hôn lên cánh hoa. Tách một tiếng, bông hoa nở bung. Giữa nhụy hoa có một cô bé xinh xắn, nhỏ chỉ bằng ngón tay cái. Bà gọi cô là Tí Hon. Giường của cô là vỏ quả óc chó, chăn là một cánh hoa hồng. Ban ngày, cô chèo thuyền lá trên đĩa nước, vừa chèo vừa hát, giọng trong như tiếng chuông nhỏ.
Một đêm, có một bà cóc to, ướt nhẹp nhảy qua cửa sổ. Bà nhìn Tí Hon và nghĩ: Cô bé này làm vợ cho con trai ta thì hay quá. Bà cóc bê cả vỏ óc chó mang đi, đặt cô bé lên một chiếc lá súng giữa dòng suối. Tí Hon thức dậy, thấy nước bao quanh, cô ngồi khóc. Những chú cá nhỏ dưới suối nghe thấy, thương cô quá. Chúng cùng nhau gặm đứt cuống lá súng. Chiếc lá trôi đi, trôi mãi, đưa Tí Hon đi thật xa khỏi nhà cóc.
Một chú bọ dừa bay qua, cắp lấy Tí Hon đưa lên cây. Nhưng các cô bọ dừa khác chê: Ôi, nó chỉ có hai chân, chẳng có râu, trông xấu quá! Chú bọ dừa nghe thế liền đặt cô xuống một bông cúc rồi bay đi. Suốt mùa hè, Tí Hon sống một mình trong rừng. Cô bện giường bằng cỏ, uống sương sớm, ăn mật hoa. Rồi mùa thu qua, mùa đông tới. Hoa héo hết, tuyết rơi lạnh buốt. Mỗi bông tuyết rơi xuống người cô như cả một xẻng tuyết rơi xuống chúng ta.
Run rẩy vì lạnh, Tí Hon đến gõ cửa ngôi nhà nhỏ của bà chuột đồng dưới gốc rạ. Bà chuột tốt bụng mở cửa: Tội nghiệp chưa! Vào đây sưởi ấm, ở với bà cho qua mùa đông. Hàng xóm của bà là ông chuột chũi giàu có, mặc áo nhung đen, nhưng chẳng ưa ánh mặt trời và hoa lá. Ông chuột chũi nghe Tí Hon hát, liền muốn cưới cô làm vợ, đưa cô về ở mãi dưới lòng đất tối.
Trong đường hầm của chuột chũi, có một chú chim én nằm lạnh cóng, không động đậy. Ông chuột chũi bảo mặc nó. Nhưng đêm ấy, Tí Hon lén mang chăn cỏ đến, đắp cho chú thật ấm. Cô áp đầu vào ngực chú và nghe thấy tiếng tim đập khe khẽ. Chú chim én chỉ bị lạnh cóng mà thôi! Suốt mùa đông, Tí Hon chăm sóc chú, mang nước cho chú uống trong cánh hoa. Mùa xuân đến, chú én khỏe lại. Chú rủ cô cùng bay đi, nhưng cô không nỡ bỏ bà chuột đồng.
Mùa thu năm ấy, ngày cưới chuột chũi đã gần. Tí Hon bước ra ngoài, nhìn mặt trời lần cuối và khóc. Bỗng có tiếng ríu rít trên đầu. Chú chim én đã quay lại! Chú nói: Mùa đông lại sắp đến, tôi sắp bay về xứ ấm. Cô hãy ngồi lên lưng tôi nhé! Tí Hon ngồi lên lưng chim én, buộc dải lưng vào lông chú. Họ bay qua rừng, qua biển, qua những ngọn núi phủ tuyết. Rồi họ đến một xứ nắng vàng, có cây chanh thơm, những bông hoa trắng lớn mọc quanh lâu đài đá cẩm thạch.
Chim én đặt Tí Hon xuống một bông hoa trắng. Giữa bông hoa có một chàng trai nhỏ xíu, đội vương miện vàng, đeo đôi cánh trong suốt. Đó là hoàng tử của các loài hoa. Mỗi bông hoa ở đây đều có một tiên nhỏ sống bên trong. Hoàng tử hỏi cô có muốn làm hoàng hậu của xứ hoa không. Tí Hon vui vẻ gật đầu. Các tiên hoa tặng cô một đôi cánh trong veo, để cô bay từ hoa này sang hoa khác. Còn chú chim én đậu trên tổ, hót mừng cho cô bạn nhỏ, rồi mang câu chuyện này về kể cho chúng ta.