Ngày xưa, ở một làng chài bên biển, có một ông lão đánh cá rất nghèo. Ông có lệ mỗi sáng chỉ quăng lưới đúng bốn lần, được bao nhiêu thì đủ bấy nhiêu. Sáng hôm ấy, lần thứ nhất, lưới nặng trĩu, kéo lên chỉ thấy một con lừa già mắc lưới, ông thương tình gỡ ra thả đi. Lần thứ hai, được một cái giỏ đầy cát. Lần thứ ba, toàn đá với vỏ sò. Ông lão ngửa mặt lên trời: “Xin cho lần cuối này có chút gì nuôi vợ con.”
Lần thứ tư, lưới lại nặng. Ông lão kéo lên, thấy một chiếc bình đồng màu vàng sẫm, miệng bình bịt kín bằng chì, trên có dấu ấn của vua Solomon thuở xưa. Ông lắc lắc, nghe chẳng có gì kêu. Ông nghĩ: “Bình này bán đi cũng được ít tiền. Nhưng biết đâu bên trong có vàng.” Ông lấy con dao nhỏ, cạy mãi lớp chì. Nắp vừa bật ra, một làn khói xanh từ trong bình cuồn cuộn bốc lên, cao mãi, cao mãi, che kín cả bầu trời.
Làn khói tụ lại thành một vị thần khổng lồ, đầu chạm mây, mắt sáng quắc. Thần gầm lên: “Hỡi kẻ đã mở nắp bình, hãy nghe đây! Ta bị nhốt trong bình đã gần hai nghìn năm. Trăm năm đầu, ta thề ai cứu ta sẽ được giàu sang. Không ai đến. Trăm năm sau, ta thề sẽ ban cho người ấy kho báu khắp mặt đất. Vẫn không ai đến. Ta giận quá, thề rằng kẻ nào mở bình, ta sẽ trừng phạt kẻ đó. Vậy ngươi hãy chịu phạt đi!” Ông lão run run: “Tôi cứu ngài mà ngài lại phạt tôi sao?”
Ông lão nghĩ nhanh, rồi tủm tỉm: “Thưa ngài, tôi chịu phạt. Nhưng trước khi chịu phạt, tôi chỉ xin ngài trả lời một câu.” Thần gật đầu. Ông lão chỉ vào chiếc bình: “Ngài to lớn thế này, đầu chạm tới mây, làm sao chui lọt được cái bình bé tí kia? Tôi không tin đâu, chắc ngài nói dối.” Thần tức tối: “Ngươi dám không tin ta à? Xem đây!” Nói rồi thần hóa thành làn khói, xoắn lại, chui tọt vào trong bình. Nhanh như cắt, ông lão chụp nắp chì lại, ấn thật chặt.
Từ trong bình, thần kêu van: “Ông lão ơi, thả ta ra! Ta hứa sẽ không làm hại ông, mà còn giúp ông giàu có nữa!” Ông lão đáp: “Ngài vừa đòi phạt người cứu mình. Tôi sẽ ném bình xuống biển, và dựng biển báo cho thiên hạ đừng ai vớt ngài lên.” Thần năn nỉ mãi, thề có trời đất chứng giám. Ông lão là người nhân hậu, nghĩ một hồi rồi mở nắp. Thần bay ra, đá chiếc bình xuống biển. Ông lão hơi sợ, nhưng thần cười lớn: “Đừng lo! Ta giữ lời. Hãy đi theo ta.”
Thần dẫn ông lão qua mấy ngọn đồi, tới một cái hồ trong vắt giữa bốn quả núi. Trong hồ có những con cá lạ: con trắng như sữa, con đỏ như son, con xanh như ngọc, con vàng như nắng. Thần bảo: “Quăng lưới đi, mỗi ngày chỉ một lần thôi. Mang cá vào dâng nhà vua, ông sẽ được thưởng.” Rồi thần hóa thành khói, biến vào lòng đất. Ông lão quăng lưới, được bốn con cá bốn màu, mang vào cung. Nhà vua thích lắm, thưởng cho ông bốn trăm đồng vàng. Từ đó, nhà ông lão no đủ, và ông chẳng bao giờ quên: lòng tốt phải đi cùng trí khôn.