Ngày xưa, có một ông vua và một bà hoàng hậu mong con mãi mới sinh được một nàng công chúa. Lễ đặt tên thật linh đình. Nhà vua mời bảy bà tiên trong xứ làm mẹ đỡ đầu cho bé. Trước mỗi bà tiên, nhà vua đặt một bộ thìa, dĩa bằng vàng ròng, nạm kim cương và hồng ngọc. Nhưng giữa bữa tiệc, một bà tiên già bước vào. Đã hơn năm mươi năm bà không ra khỏi tháp, ai cũng tưởng bà đã đi xa mãi. Nhà vua vội mời bà ngồi, nhưng không còn bộ thìa vàng nào cho bà. Bà tiên già cho rằng mình bị coi thường, lẩm bẩm giận dữ.
Bà tiên trẻ nhất nghe thấy, liền lặng lẽ nấp sau tấm rèm, để được nói sau cùng. Các bà tiên lần lượt chúc: Công chúa sẽ đẹp nhất đời, hiền như thiên thần, múa thật uyển chuyển, hát hay như họa mi, chơi đàn thật giỏi. Đến lượt bà tiên già. Bà nói: Công chúa sẽ bị kim con suốt đâm vào tay, và sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa! Cả triều đình lặng đi, ai cũng rơi nước mắt. Bà tiên trẻ bước ra: Đừng sợ! Tôi không xóa được lời ấy, nhưng tôi đổi được nó. Công chúa sẽ bị kim đâm vào tay, nhưng chỉ ngủ say một trăm năm. Rồi sẽ có một hoàng tử đến đánh thức nàng.
Nhà vua ra lệnh cấm cả nước không ai được quay sợi bằng con suốt. Mười lăm, mười sáu năm trôi qua bình yên. Một hôm, công chúa chạy khắp lâu đài chơi, leo lên tận căn phòng nhỏ trên đỉnh tháp. Ở đó có một bà cụ đang ngồi kéo sợi. Bà cụ ở trên tháp lâu quá, chưa từng nghe lệnh cấm của vua. Bà làm gì thế ạ? Cho cháu thử với! Công chúa vừa cầm lấy con suốt thì kim đâm vào tay. Nàng ngã xuống, ngủ thiếp đi. Mọi người vội đến, nhưng gọi thế nào nàng cũng không tỉnh.
Nhà vua cho đặt công chúa trên chiếc giường thêu vàng bạc. Nàng ngủ mà má vẫn hồng, môi vẫn đỏ như san hô. Bà tiên trẻ ở xa nghe tin, ngồi cỗ xe rồng lửa bay đến ngay. Bà nghĩ: Công chúa tỉnh dậy một mình trong lâu đài trống vắng thì buồn lắm. Bà liền chạm đũa phép lên khắp nơi: thị nữ, cận vệ, đầu bếp, ngựa trong chuồng, cả chú chó nhỏ Pufle nằm cạnh giường. Tất cả đều ngủ say. Chỉ có vua và hoàng hậu hôn con rồi ra đi. Quanh lâu đài, cây cối, bụi gai mọc lên chằng chịt, che kín cả ngọn tháp.
Một trăm năm trôi qua. Một hoàng tử thuộc dòng họ khác đi săn gần đó, thấy những ngọn tháp nhô lên giữa rừng. Người thì bảo đó là lâu đài ma, người bảo có chằn tinh sống ở đấy. Một bác nông dân già kể: Năm mươi năm trước, cha tôi nói trong lâu đài có nàng công chúa đẹp nhất đời đang ngủ, chờ một hoàng tử. Hoàng tử nghe thế, lòng nóng như lửa, quyết đi vào rừng. Lạ thay, chàng vừa bước tới, cây cối và bụi gai tự rẽ sang hai bên mở lối, rồi khép lại phía sau chàng.
Hoàng tử đi qua sân rộng, qua những người lính gác đang ngủ gật, lên cầu thang đá, vào căn phòng vàng. Trên giường là nàng công chúa đẹp rạng ngời. Chàng run run quỳ xuống bên cạnh. Đúng lúc ấy, phép thuật hết hạn. Công chúa mở mắt, nhìn chàng dịu dàng: Hoàng tử đấy ư? Chàng đã để em chờ lâu quá. Hoàng tử cảm động không nói nên lời. Hai người trò chuyện mãi, chuyện bốn giờ đồng hồ vẫn chưa hết.
Cả lâu đài cùng tỉnh giấc. Đầu bếp lại nấu nướng, lính gác dụi mắt, ngựa hí vang trong chuồng. Thị nữ trưởng bụng đói cồn cào, vội vàng báo: Thưa công chúa, bữa tối đã dọn rồi ạ! Công chúa vẫn mặc chiếc áo kiểu cổ của bà ngoại một trăm năm trước, nhưng hoàng tử thấy nàng vẫn đẹp nhất trần gian. Đêm ấy, các nhạc công chơi lại những bản nhạc cũ trăm năm, và tiếng đàn vẫn hay như ngày nào. Rồi hoàng tử và công chúa làm lễ cưới trong nhà nguyện của lâu đài, giữa tiếng chúc mừng của tất cả mọi người.