Ngày xưa, có một nhà buôn giàu có với ba người con trai và ba người con gái. Cô út xinh đẹp đến mức ai cũng gọi là Người Đẹp. Hai cô chị thì kiêu kỳ, chỉ thích tiệc tùng, còn Người Đẹp thích đọc sách và thương cha hết mực. Rồi một ngày, thuyền buôn đắm, nhà buôn mất sạch cơ nghiệp. Cả nhà dọn về một căn nhà nhỏ ở quê. Hai cô chị ngủ đến trưa và than vãn suốt ngày. Người Đẹp thì dậy từ sớm, nấu ăn, dọn nhà, rồi vừa làm vừa hát cho cha vui.
Một hôm, nghe tin có một chiếc thuyền của mình vừa cập bến, người cha vội lên đường. Hai cô chị đòi cha mua thật nhiều áo đẹp và trang sức. Người Đẹp chỉ nói: Cha mang về cho con một bông hồng là con vui rồi, vì ở đây chẳng có bông hồng nào. Nhưng khi đến nơi, người cha vướng kiện tụng, rốt cuộc vẫn trắng tay. Trên đường về, ông lạc giữa khu rừng tuyết. Gió rít, sói tru xa xa, ông lạnh cóng và mệt lả.
Bỗng ông thấy ánh đèn ở cuối con đường. Đó là một lâu đài lộng lẫy, cổng mở toang mà chẳng có ai. Trong sảnh, lò sưởi cháy ấm và một bàn ăn bày sẵn cho một người. Ông chờ mãi chẳng thấy chủ nhà, đói quá đành ăn, rồi ngủ thiếp đi trên chiếc giường êm. Sáng ra, ông thấy bộ quần áo mới đặt sẵn bên giường. Ra vườn, gặp một khóm hồng thật đẹp, ông nhớ lời con gái út, liền ngắt một bông.
Vừa ngắt bông hồng, một tiếng gầm vang lên. Một con Quái Vật to lớn đứng sừng sững trước mặt ông. Ta đã cho ông ăn, cho ông ngủ, thế mà ông lại hái hoa hồng của ta, thứ ta quý nhất trên đời! Người cha run rẩy kể chuyện cô con gái út. Quái Vật nói: Ta tha cho ông về. Nhưng một trong các con gái ông phải tự nguyện đến đây thay ông. Nếu không ai đến, sau ba tháng ông phải quay lại chịu phạt. Rồi Quái Vật còn cho ông một rương đầy vàng mang về.
Về nhà, người cha đưa bông hồng cho Người Đẹp và kể hết mọi chuyện. Hai cô chị quay sang trách: Tại nó cả! Các anh trai đòi đi đánh Quái Vật, nhưng cha nói Quái Vật mạnh lắm. Người Đẹp nói: Bông hồng là con xin, con sẽ đi thay cha. Cha khóc, các anh khóc, chỉ hai cô chị dụi mắt bằng củ hành cho ra vẻ buồn. Người Đẹp theo cha đến lâu đài. Tối ấy, Quái Vật hỏi nàng có tự nguyện đến không. Nàng đáp: Có ạ. Quái Vật nói: Nàng thật tốt. Người cha phải ra về một mình.
Người Đẹp được ở một căn phòng đẹp nhất lâu đài, đầy sách và đàn. Trên cửa có dòng chữ: Nàng là chủ nhân nơi này. Mỗi tối, đúng chín giờ, Quái Vật đến ngồi cùng nàng trong bữa ăn và trò chuyện. Dần dần, nàng thấy Quái Vật thật hiền và tốt bụng, nàng chẳng còn sợ nữa. Nhưng tối nào, trước khi đi, Quái Vật cũng hỏi: Người Đẹp, nàng có bằng lòng lấy ta không? Nàng đáp: Không, Quái Vật ạ. Quái Vật thở dài buồn bã: Vậy chúc nàng ngủ ngon.
Một hôm, nhìn vào chiếc gương thần, Người Đẹp thấy cha ốm nặng vì nhớ con. Nàng xin Quái Vật cho về thăm. Quái Vật nói: Ta không muốn nàng buồn. Nàng hãy về một tuần. Muốn quay lại, chỉ cần đặt chiếc nhẫn này lên bàn trước khi ngủ. Nhưng nếu nàng không về, ta sẽ buồn đến không sống nổi. Sáng hôm sau, Người Đẹp thức dậy đã ở nhà cha. Người cha mừng quá, khỏe lại ngay.
Hai cô chị giờ đã lấy chồng, nhưng chẳng ai hạnh phúc. Một người lấy chồng đẹp trai mà chỉ biết soi gương ngắm mình, người kia lấy chồng thông minh mà hay chế giễu vợ. Thấy em ăn mặc như công chúa, họ ganh tị lắm. Họ bàn nhau: Phải giữ nó ở lại quá một tuần, cho Quái Vật nổi giận với nó. Rồi họ giả vờ khóc lóc, ôm em năn nỉ. Người Đẹp thương các chị, ở lại thêm mấy ngày.
Đêm thứ mười, Người Đẹp nằm mơ thấy Quái Vật nằm gục trong vườn, thở thoi thóp, trách nàng sao không giữ lời. Nàng choàng tỉnh, khóc: Mình thật có lỗi! Quái Vật tốt với mình đến thế. Đẹp trai hay thông minh đâu bằng tấm lòng tốt. Nàng đặt chiếc nhẫn lên bàn rồi ngủ. Sáng ra, nàng đã ở lâu đài. Nàng chạy khắp nơi tìm, và thấy Quái Vật nằm bất động bên bờ kênh, gần như không còn hơi thở. Nàng vội lấy nước vẩy lên mặt Quái Vật. Quái Vật mở mắt: Ta tưởng không còn được gặp nàng nữa.
Người Đẹp nói: Không, Quái Vật ơi, chàng hãy sống. Em bằng lòng lấy chàng. Vừa dứt lời, lâu đài rực sáng, pháo hoa nở đầy trời, nhạc vang lên khắp nơi. Quái Vật biến mất, và trước mặt nàng là một chàng hoàng tử. Chàng kể: Một bà tiên độc ác đã biến ta thành quái vật, cho đến khi có một cô gái tốt bụng bằng lòng lấy ta. Một bà tiên tốt đưa cả nhà Người Đẹp đến dự đám cưới. Còn hai cô chị bị hóa thành tượng đá đứng trước cổng lâu đài, cho đến khi biết nhận lỗi của mình. Hoàng tử và Người Đẹp sống hạnh phúc mãi mãi.