Ngày xưa, vào một trưa hè nóng như đổ lửa, có hai người đi đường bước trên con lộ bụi mù. Mặt trời chói chang trên đầu, mồ hôi chảy ròng ròng, chân bước nặng như đeo đá. Họ đã đi từ sáng sớm mà chẳng gặp được bóng râm nào. Người thứ nhất thở hổn hển: “Giá mà có chỗ nào mát mà nghỉ một lúc thì hay biết mấy!”
Vừa đi thêm một quãng, họ thấy bên đường có một cây tiêu huyền cao lớn. Tán lá xòe rộng như chiếc ô xanh khổng lồ, đổ xuống mặt đất một vùng bóng mát rượi. Hai người mừng rỡ chạy lại, ngả lưng lên đám cỏ dưới gốc cây. Gió thổi qua tán lá xào xạc, mát lành dễ chịu, họ thở phào nhẹ nhõm.
Nằm nghỉ một lúc, người thứ hai ngước nhìn lên tán lá rồi chép miệng: “Cây này to thế mà vô dụng thật. Chẳng có lấy một trái để ăn, gỗ cũng chẳng đóng được thứ gì ra hồn.” Người kia gật gù: “Đúng đấy, chỉ được cái to xác, chẳng làm được gì cho ai cả.” Rồi hai người cùng cười vang.
Bỗng cành lá trên đầu họ rung lên, và một giọng nói trầm trầm vang ra từ thân cây: “Hỡi những người vô ơn! Các anh đang nằm dưới bóng mát của ta, tránh cái nắng như thiêu ngoài kia, vậy mà lại chê ta vô dụng hay sao?” Hai người đi đường giật bắn mình, ngồi bật dậy, há hốc miệng nhìn lên tán lá.
Họ đỏ mặt vì xấu hổ, cùng đứng dậy cúi đầu: “Xin lỗi cây, chúng tôi đã nói không suy nghĩ.” Cây tiêu huyền khẽ rung lá, như mỉm cười tha thứ, rồi lại tỏa bóng mát cho họ nghỉ đến chiều. Khi lên đường, hai người còn ngoái lại vẫy chào. Các bạn nhỏ ạ, nhận lòng tốt của ai, ta đừng quên điều ấy, càng đừng chê bai người đã giúp mình.