Ngày xưa, có một chàng trai đi lính, rất gan dạ. Hết chiến tranh, anh được cho về. Cha mẹ đã khuất, anh đến nhờ các anh trai, nhưng họ bảo: "Chú tự lo lấy thân đi." Anh vác khẩu súng, buồn bã ngồi dưới một vòng cây cổ thụ giữa bãi hoang. Bỗng một người lạ mặc áo xanh hiện ra, một bên chân là móng guốc như chân dê. "Ta sẽ cho anh vàng bạc tiêu không hết, nhưng trước hết anh phải là người không biết sợ. Quay lại sau lưng mà xem." Một con gấu to đang gầm gừ lao tới. Người lính bình tĩnh giương súng bắn. Con gấu tan biến thành một làn khói, chỉ còn lại tấm da gấu trên cỏ.
Quỷ áo xanh nói: "Anh gan dạ lắm. Giờ thì thế này: trong bảy năm, anh không được tắm, không chải đầu, không cắt tóc, cắt râu, cắt móng. Anh phải mặc chiếc áo xanh của ta, khoác tấm da gấu này làm áo, làm chăn. Giữ được trọn bảy năm, anh sẽ được tự do, lại giàu có suốt đời. Còn nếu không giữ được, anh sẽ thuộc về ta." Người lính chẳng còn đường nào khác, bèn nhận lời. Thò tay vào túi áo xanh, lúc nào cũng thấy đầy vàng. Người ta gọi anh là Người mặc da gấu. Năm đầu anh còn trông được, đến năm thứ hai thì tóc râu phủ kín mặt, ai thấy cũng bỏ chạy. Nhưng anh luôn rộng tay giúp người nghèo, nhờ họ cầu mong cho anh giữ trọn bảy năm.
Sang năm thứ tư, anh ghé một quán trọ. Chủ quán sợ anh làm khách khiếp vía, không muốn cho vào. Anh bốc ra một nắm vàng, chủ quán mới cho ở một gian nhà kho, dặn đừng ra ngoài. Tối ấy, anh nghe phòng bên có tiếng khóc. Anh mở cửa, thấy một ông lão đang ôm mặt khóc nức nở. Ông lão hoảng sợ định chạy, nhưng nghe giọng anh hiền lành thì mới kể: của cải ông tiêu tán hết, không có tiền trả quán, sắp bị bắt giam. "Nếu chỉ có thế thì đã có tôi," anh nói, trả hết tiền cho chủ quán, lại dúi vào túi ông lão một túi vàng.
Ông lão cảm động lắm: "Tôi có ba cô con gái xinh đẹp. Anh chọn lấy một cô làm vợ nhé." Cô cả vừa thấy anh đã hét lên bỏ chạy. Cô hai nhìn từ đầu đến chân, chê: "Sao tôi lấy được người chẳng còn ra dáng người thế này?" Cô út thì nói: "Cha ơi, người đã giúp cha lúc khốn khó hẳn là người tốt. Cha đã hứa thì phải giữ lời." Anh bẻ đôi chiếc nhẫn, khắc tên mình lên nửa của cô, tên cô lên nửa của mình. "Anh còn phải đi thêm ba năm. Nếu anh không quay về, em được tự do." Cô út mặc áo đen chờ anh. Hai cô chị ngày nào cũng chế giễu, nhưng cô chẳng nói lại một lời.
Bảy năm trôi qua, anh lại ra ngồi dưới vòng cây giữa bãi hoang. Gió rít lên, quỷ áo xanh hiện ra, mặt hằm hằm, ném trả anh chiếc áo cũ, đòi lại áo xanh. "Chưa được đâu," anh nói. "Ông phải tắm rửa cho tôi sạch sẽ đã." Quỷ muốn hay không cũng phải đi múc nước, tắm cho anh, chải tóc, cắt móng. Xong xuôi, anh lại là một người lính khôi ngô, còn đẹp hơn cả ngày xưa. Quỷ áo xanh đành bỏ đi tay trắng, chẳng bao giờ dám quay lại.
Anh vào thành, mặc áo nhung, ngồi xe bốn ngựa trắng đến nhà cô gái. Chẳng ai nhận ra anh. Ông lão tưởng anh là một vị tướng, mời vào nhà. Hai cô chị ngồi hai bên, rót nước mời, nghĩ thầm chưa từng thấy ai đẹp trai đến thế. Cô út mặc áo đen ngồi đối diện, không ngẩng lên, không nói một lời. Anh hỏi xin cưới một cô con gái. Hai cô chị vội chạy vào thay áo đẹp, ai cũng tưởng mình được chọn. Còn lại một mình với cô út, anh thả nửa chiếc nhẫn vào ly nước, đưa sang cho cô. Uống xong, thấy nửa chiếc nhẫn dưới đáy ly, tim cô đập rộn ràng. Cô lấy nửa nhẫn đeo trên cổ ra, ghép lại: vừa khít.
Anh nói: "Anh chính là người mặc da gấu mà em đã hứa chờ. Giờ anh đã trở lại là người như xưa." Anh ôm cô vào lòng. Vừa lúc ấy, hai cô chị trở ra trong bộ áo lộng lẫy. Thấy chàng trai khôi ngô đã chọn cô em út, lại biết đó chính là người mặc da gấu, hai cô vừa tức vừa xấu hổ, bỏ nhà đi biệt xứ, không bao giờ quay lại. Còn người lính và cô gái út làm đám cưới vui vẻ, sống bên nhau trọn đời, vì cô đã giữ lời hứa, và anh đã giữ lòng tốt suốt bảy năm dài.