Đầu xuân, người nông dân vừa gieo xong ruộng lúa mì. Thế nhưng sáng nào ra đồng, ông cũng thấy hạt giống bị bới tung, luống đất xơ xác. Thì ra có một bầy sếu đêm nào cũng sà xuống, mổ sạch hạt giống của ông. Ông nông dân thở dài: “Cứ thế này thì mùa này nhà ta chẳng có gì mà ăn.” Ông bèn giăng một tấm lưới lớn khắp ruộng.
Gần ruộng có một chú cò hiền lành, chỉ quen bắt cá dưới sông. Mấy hôm nay, chú làm quen với bầy sếu, thấy chúng bay đông vui thì thích lắm. Đêm ấy, bầy sếu rủ: “Cò ơi, đi chơi với bọn tớ!” Cò vui vẻ bay theo, chẳng hỏi đi đâu. Cả bầy sà xuống ruộng lúa mì, và sột soạt, tấm lưới rơi xuống trùm lấy tất cả.
Sáng ra, ông nông dân ra đồng, thấy cả bầy sếu mắc lưới, lẫn trong đó có một chú cò. Cò vội kêu lên: “Thưa ông, cháu không phải là sếu đâu ạ. Cháu là cò, cháu chưa hề ăn một hạt thóc nào của ông. Cháu chỉ bắt cá, lại còn bắt sâu bọ giúp mọi người nữa. Xin ông thả cháu ra!”
Ông nông dân gật gù: “Ta tin cháu nói thật. Nhưng ta bắt được cháu ngay giữa bọn phá ruộng, thì cháu cũng phải chịu phạt cùng chúng.” Thế là ông bắt cả bầy ở lại một ngày, nhặt lại hạt giống, vun lại từng luống đất. Chiều tối, ông mới mở lưới, xua bầy sếu bay đi thật xa, không cho quay lại ruộng nữa.
Cò bay về bờ sông, mệt nhoài nhưng đã hiểu ra một điều. Từ đó, cò chỉ chơi với những người bạn hiền lành, chăm chỉ. Mùa thu năm ấy, ruộng lúa mì của ông nông dân vàng óng, và ông còn để dành cho cò một góc ao đầy cá. Các bạn nhỏ ạ, chơi với ai thì người ta sẽ nhìn mình như thế, nên phải biết chọn bạn mà chơi.