Ngày xưa, ở Nhật Bản, có một người thợ đẽo đá ngày nào cũng tới một vách đá lớn bên sườn núi, đẽo những phiến đá làm bia, làm nhà. Anh biết rõ loại đá nào hợp với việc gì, làm lại cẩn thận nên khách tìm đến đông lắm. Bao lâu nay anh sống vui vẻ, chẳng mong gì hơn. Người ta đồn trong núi có một vị thần thỉnh thoảng hiện ra giúp người đời giàu có, nhưng anh chỉ lắc đầu, chẳng tin.
Một hôm, anh khiêng một phiến đá tới nhà một người giàu, thấy toàn những đồ đẹp đẽ anh chưa từng mơ tới. Bỗng công việc hằng ngày của anh như nặng nhọc hơn. Anh thở dài: "Giá mà ta giàu có, được nằm trên chiếc giường rèm lụa tua vàng, hẳn ta sung sướng lắm." Một giọng nói vang lên: "Điều ước của con đã được nghe, con sẽ giàu có." Anh nhìn quanh chẳng thấy ai. Về đến nhà, túp lều gỗ đã hóa thành tòa nhà lộng lẫy, có cả chiếc giường y như anh ao ước.
Mùa hè tới, nắng mỗi ngày một gắt. Một trưa nóng quá, anh ngồi trong nhà nhìn ra phố, thấy một cỗ xe nhỏ đi qua, có người hầu áo xanh áo bạc kéo, trên xe là một vị hoàng tử, có người che cho chiếc lọng vàng. "Giá mà ta là hoàng tử, có lọng vàng che nắng thì sung sướng biết bao!" Thần núi đáp: "Điều ước của con đã được nghe, con sẽ là hoàng tử." Thế là anh thành hoàng tử, có người hầu áo đỏ, có lọng vàng che. Nhưng nắng vẫn làm cỏ trong vườn cháy khô, mặt anh vẫn ngày một sạm đi. Anh bực bội: "Mặt trời mạnh hơn ta. Giá mà ta là mặt trời!"
Thần núi lại đáp: "Điều ước của con đã được nghe, con sẽ là mặt trời." Anh thành mặt trời, kiêu hãnh tỏa nắng khắp đất trời, làm cỏ ngoài đồng cháy khô, làm sạm mặt cả hoàng tử lẫn dân nghèo. Nhưng chẳng bao lâu anh thấy chán, chẳng còn gì để làm. Rồi một đám mây trôi tới che mặt anh, giấu cả mặt đất khỏi mắt anh. Anh tức giận: "Đám mây giữ được tia nắng của ta, vậy là nó mạnh hơn ta sao? Giá mà ta là đám mây!"
Thế là anh thành đám mây, nằm giữa mặt trời và mặt đất. Anh giữ lấy tia nắng, đất lại xanh tươi, hoa lại nở, anh vui lắm. Nhưng thế vẫn chưa đủ. Anh trút mưa ngày này qua ngày khác, sông dâng tràn bờ, ruộng lúa ngập trong nước, nhà cửa trôi đi. Chỉ có tảng đá lớn bên sườn núi vẫn đứng yên không nhúc nhích. Đám mây kinh ngạc: "Tảng đá mạnh hơn cả ta sao? Giá mà ta là tảng đá!"
Anh thành tảng đá, đứng sừng sững, nắng không làm gì được, mưa cũng chẳng lay nổi. "Thế này là nhất rồi!" anh tự nhủ. Nhưng một hôm, anh nghe dưới chân có tiếng lạ. Nhìn xuống, anh thấy một người thợ đẽo đá đang đóng đục vào mình. Một cơn rùng mình chạy khắp người, rồi một khối đá lớn tách ra, rơi xuống đất. Anh kêu lên: "Một con người bé nhỏ lại mạnh hơn cả tảng đá sao? Giá mà ta lại là người!"
Thần núi đáp: "Điều ước của con đã được nghe, con sẽ lại là người." Và anh lại là người thợ đẽo đá, đổ mồ hôi bên vách núi như xưa. Giường anh cứng, bữa ăn đạm bạc, nhưng giờ anh đã biết bằng lòng. Anh không còn mong được làm ai khác, không còn muốn lớn hơn, mạnh hơn người khác nữa. Thế là cuối cùng anh hạnh phúc, và chẳng bao giờ nghe thấy tiếng thần núi nữa.