Ngày xưa, chú bọ chét, anh châu chấu và con nhảy làm bằng xương ngỗng muốn thi xem ai nhảy cao nhất. Chúng mời cả thiên hạ tới xem. Nhà vua tuyên bố: “Ai nhảy cao nhất, ta gả công chúa cho. Để người ta nhảy không công thì keo kiệt quá.” Thế là cả triều đình tụ tập trong đại sảnh, háo hức chờ ba nhà vô địch.
Bọ chét bước ra trước. Chú lịch sự vô cùng, cúi chào khắp bốn phía, vì chú quen sống cùng con người, toàn chỗ sang trọng. Tiếp theo là châu chấu, nặng nề hơn nhưng dáng đẹp, mặc bộ áo xanh từ lúc sinh ra. Anh khoe mình thuộc dòng dõi lâu đời bên xứ Ai Cập, vừa ở trong một ngôi nhà ba tầng dựng bằng quân bài. “Tôi hát hay tới mức mười sáu chú dế ghen tị mà gầy rộc đi,” anh nói. Cả hai đều tự giới thiệu thật kỹ, và đều cho mình xứng đáng cưới công chúa.
Con nhảy xương ngỗng thì chẳng nói gì, nên ai cũng đoán nó nghĩ nhiều lắm. Chú chó giữ nhà đánh hơi một cái, quả quyết nó xuất thân danh giá, làm từ xương ức của một con ngỗng hẳn hoi. Ông cố vấn già, người được ba huân chương vì biết giữ im lặng, bảo con nhảy có tài tiên tri. Nhìn xương nó, biết được mùa đông năm nay ấm hay lạnh. Nhà vua chỉ nói: “Ta chẳng nói gì thêm. Ta cứ lặng lẽ, và luôn nghĩ điều tốt.”
Đến lúc nhảy. Bọ chét nhảy cao tới mức chẳng ai nhìn thấy, thế là người ta bảo chú chẳng nhảy gì cả. Thật là không công bằng! Châu chấu nhảy chỉ bằng nửa, nhưng nhảy thẳng vào mặt nhà vua, vua bảo thế là vô lễ. Con nhảy đứng nghĩ mãi, lâu tới mức ai cũng tưởng nó không nhảy được. “Mong là nó không ốm,” chú chó nói. Bỗng “tách!”, con nhảy bật một cú xiên xiên, đáp ngay vào lòng công chúa đang ngồi trên chiếc ghế đẩu vàng. Nhà vua phán: “Nhảy cao nhất là nhảy tới con gái ta. Phải có cái đầu mới làm được thế.”
Thế là con nhảy cưới được công chúa. Bọ chét nói: “Rốt cuộc tôi vẫn nhảy cao nhất. Nhưng trên đời này, muốn người ta thấy mình thì phải có thân hình to.” Rồi chú đi đầu quân ở xứ xa, chẳng ai gặp lại nữa. Châu chấu ra ngồi bên bờ mương, ngẫm nghĩ chuyện đời, lẩm bẩm: “Phải có thân hình! Phải có thân hình!” Rồi anh cất tiếng hát bài ca buồn của mình. Câu chuyện này nghe được từ chính bài hát ấy. Người ta bảo chuyện không có thật, dù đã được in thành sách.