Ngày xưa, ở một thị trấn nhỏ, có một cô bé hiền lành sống với mẹ. Hai mẹ con nghèo lắm. Có hôm cả nhà chẳng còn gì để ăn. Cô bé xách giỏ vào rừng, mong tìm ít quả dại hay nấm mang về cho mẹ. Đi mãi, giỏ vẫn trống không. Cô bé ngồi xuống gốc cây, bụng đói meo. Đúng lúc ấy, một bà cụ tóc bạc bước ra từ sau bụi cây, trên tay cầm một chiếc nồi nhỏ bằng đất nung.
Bà cụ nhìn cô bé thật hiền: "Ta biết cháu đang đói. Ta tặng cháu chiếc nồi này. Cháu chỉ cần nói: Nồi nhỏ ơi, nấu đi! Nồi sẽ nấu cho cháu cháo kê ngọt thơm. Khi đủ ăn rồi, cháu nói: Nồi nhỏ ơi, thôi đi! Thế là nồi dừng lại." Cô bé cảm ơn bà, ôm chiếc nồi chạy một mạch về nhà. "Nồi nhỏ ơi, nấu đi!" Lập tức, cháo kê vàng ươm, thơm phức trào lên đầy nồi. "Nồi nhỏ ơi, thôi đi!" Nồi ngừng ngay. Hai mẹ con ăn no nê, cười rạng rỡ. Từ đó, nhà cô bé chẳng bao giờ phải đói nữa.
Một hôm, cô bé đi vắng. Bà mẹ thấy đói, liền đặt nồi lên bàn: "Nồi nhỏ ơi, nấu đi!" Cháo kê lại trào lên, thơm ngon lắm. Bà mẹ múc ăn no rồi, muốn nồi dừng lại. Nhưng bà quên mất câu thần. "Nồi ơi, đủ rồi!" Nồi vẫn nấu. "Nồi ơi, ngừng lại!" Nồi vẫn nấu. "Nồi ơi, xin đừng nấu nữa!" Nồi vẫn cứ nấu, nấu mãi. Cháo tràn khỏi nồi, chảy xuống bàn, lan ra khắp bếp, rồi đầy cả căn nhà.
Cháo chảy ra cửa, tràn sang nhà hàng xóm, rồi tràn ra cả con phố. Người trong thị trấn kéo nhau ra xem, ai cũng tròn mắt. Con mèo nhảy lên mái nhà, chú chó leo lên đống củi, bọn trẻ thì vừa chạy vừa cười. Cháo cứ tràn mãi, như thể muốn nuôi no cả thế gian. Cả thị trấn chỉ còn đúng một căn nhà là cháo chưa tràn tới.
Đúng lúc ấy, cô bé về đến đầu phố. Thấy cả thị trấn ngập cháo, cô hiểu ngay. Cô bé chạy về, nói thật to: "Nồi nhỏ ơi, thôi đi!" Chiếc nồi ngừng nấu ngay lập tức. Ai muốn về nhà mình, người ấy phải vừa đi vừa ăn dần cháo mà mở lối. Cả thị trấn vừa ăn vừa cười, chưa bao giờ được một bữa no nê đến thế. Còn bà mẹ thì từ hôm ấy dán câu thần ngay cạnh bếp, để không bao giờ quên nữa.