Ngày xửa ngày xưa, khi đất trời còn non trẻ, có một vị nữ hoàng thần thánh tên là Nữ Oa trông nom muôn dân. Bà hiền từ và sáng suốt, dạy người ta sống hoà thuận, cày cấy, dựng nhà. Dưới thời bà, mưa thuận gió hoà, lúa tốt đầy đồng, trẻ con chạy chơi khắp xóm. Người ta tin rằng, bầu trời được chống đỡ bởi những ngọn núi lớn như những chiếc cột khổng lồ, và cao nhất là núi Bất Chu ở phương tây.
Nhưng có một vị thuỷ thần tên là Cộng Công, kiêu ngạo và hay ganh tị. Ông muốn giành lấy quyền cai quản thiên hạ, bèn dâng nước sông lên, làm lụt cả những cánh đồng. Muôn dân khổ sở, phải bồng bế nhau chạy lên núi cao. Nữ Oa thương dân, sai hoả thần Chúc Dung đi dẹp loạn. Chúc Dung mang lửa ấm và ánh sáng, đối đầu với những con sóng dữ của Cộng Công.
Hai vị thần đấu sức với nhau suốt nhiều ngày đêm. Nước dâng lên thì lửa bốc hơi nước thành mây, sóng cuộn tới thì lửa đẩy sóng lùi lại. Trời đất mù mịt hơi nước. Cuối cùng, Cộng Công đuối sức, quân của ông tan tác cả. Không chịu nhận mình thua, Cộng Công tức giận lồng lộn, lao đi như một cơn bão về phía tây.
Cộng Công chạy tới chân núi Bất Chu, ngọn núi chống trời cao nhất. Trong cơn giận, ông húc mạnh vào núi. Một tiếng ầm vang dội khắp đất trời. Ngọn núi gãy đổ. Bầu trời phía tây bắc nghiêng xuống, nứt ra một khe lớn. Từ chỗ nứt, mưa lớn trút xuống không ngớt, còn mặt đất thì sụt về phía đông nam. Từ đó, Cộng Công biến mất, nhưng thiên hạ thì rơi vào cảnh khổ.
Nữ Oa nhìn bầu trời rách, lòng đau như cắt. Bà quyết vá trời cho dân. Bà đi khắp sông suối, núi non, nhặt những hòn đá đẹp nhất: xanh như lá non, đỏ như son, vàng như nắng, trắng như mây và đen như mực. Bà gom đá năm màu về, chất vào một chiếc vạc lớn, đốt lửa nung suốt nhiều ngày đêm, cho tới khi đá chảy ra thành một thứ nước lóng lánh như cầu vồng.
Khi đá đã chảy, Nữ Oa cưỡi mây bay lên tận chỗ trời nứt. Bà cẩn thận trát thứ đá năm màu lên từng khe hở, vá kín từng chỗ một. Mưa dần tạnh. Bầu trời liền lại, sáng trong như cũ. Người ta kể rằng, những ráng mây năm sắc ta thấy lúc bình minh và hoàng hôn, chính là những mảnh vá của bà Nữ Oa năm ấy.
Trời đã vá, nhưng không còn núi Bất Chu thì lấy gì chống đỡ? Nữ Oa bèn tìm đến một con rùa thần sống ngoài biển khơi, to như một hòn đảo. Rùa thần vui lòng dâng bốn cái chân to như bốn cột đá. Nữ Oa dựng chúng ở bốn góc trời, để trời không bao giờ sụp nữa. Rồi bà khơi dòng cho nước lụt rút đi, đắp đê ngăn sông. Muôn dân trở về làng cũ, lại cày cấy, dựng nhà, sống yên vui. Người đời sau mãi ghi nhớ công ơn của bà Nữ Oa vá trời.