Ngày xưa, có hai hoàng tử bỏ nhà đi phiêu lưu, sống phóng túng, mãi chẳng chịu về. Người em út, ai cũng gọi là chàng Ngốc, bèn lên đường tìm hai anh. Gặp em, hai anh cười chế giễu: "Bọn ta khôn thế này còn chẳng làm nên trò trống gì, mày ngốc như vậy thì làm được gì?" Nhưng rồi ba anh em vẫn đi cùng nhau. Đi một quãng, họ gặp một tổ kiến. Hai người anh muốn bới tung tổ lên xem lũ kiến chạy toán loạn. Chàng Ngốc ngăn lại: "Các anh để chúng yên đi, em không muốn ai phá nhà của chúng."
Đi thêm một đoạn, họ tới một cái hồ, có đàn vịt đang bơi lội tung tăng. Hai người anh muốn bắt vài con vịt nướng ăn. Chàng Ngốc lại ngăn: "Để chúng yên đi, em không muốn chúng bị bắt." Rồi họ gặp một tổ ong trong hốc cây, mật nhiều đến chảy tràn xuống thân cây. Hai người anh định đốt lửa dưới gốc cây, hun khói cho ong bay đi để lấy mật. Chàng Ngốc lại can: "Để chúng yên đi, em không muốn chúng mất nhà." Hai anh càu nhàu, nhưng cũng đành thôi.
Cuối cùng, ba anh em tới một tòa lâu đài. Trong chuồng, ngựa đều đã hóa thành đá, cả lâu đài im phăng phắc. Họ đi qua các phòng, tới một cánh cửa có ba ổ khóa, giữa cửa có lỗ nhỏ. Nhìn qua lỗ, họ thấy một ông lão tóc bạc ngồi bên bàn. Ông lão dẫn họ đi ăn, cho ngủ, sáng ra chỉ một tấm bảng đá ghi ba việc phải làm để giải lời nguyền cho lâu đài. Việc thứ nhất: trong rêu ở khu rừng có một nghìn viên ngọc trai của công chúa, phải nhặt đủ trước khi mặt trời lặn. Thiếu một viên thôi, người đi tìm sẽ hóa thành đá.
Người anh cả đi tìm suốt ngày, đến chiều mới nhặt được một trăm viên, thế là hóa thành đá. Hôm sau người anh thứ hai đi tìm, cũng chẳng hơn gì, cũng thành đá nốt. Đến lượt chàng Ngốc. Chàng tìm mãi trong rêu, chậm quá, đành ngồi xuống một hòn đá mà khóc. Bỗng vua kiến dẫn năm nghìn con kiến tới. Lũ kiến chẳng mấy chốc đã nhặt đủ một nghìn viên ngọc, xếp thành đống. Việc thứ hai là lấy chìa khóa phòng công chúa dưới đáy hồ. Chàng vừa tới bờ, đàn vịt chàng từng cứu đã lặn xuống, ngậm chìa khóa đưa lên.
Việc thứ ba khó nhất. Trong phòng có ba nàng công chúa đang ngủ, giống nhau như đúc, phải chọn ra nàng út, người hiền nhất. Chỉ biết rằng trước khi ngủ, nàng cả ăn một miếng đường, nàng thứ hai ăn một chút siro, nàng út ăn một thìa mật ong. Chàng Ngốc đang lúng túng thì ong chúa bay vào. Ong chúa bay qua môi từng nàng, rồi đậu lại trên môi nàng có vị mật ong. Thế là chàng nhận ra nàng út. Ngay lập tức, lời nguyền tan biến. Mọi thứ hóa đá đều sống lại, hai người anh cũng trở về hình người như cũ.
Chàng Ngốc cưới nàng công chúa út, người hiền lành và đáng yêu nhất. Sau này, khi vua cha của các nàng về già, chàng được lên làm vua. Hai người anh thì cưới hai nàng chị. Từ đó, chẳng ai còn gọi chàng là ngốc nữa. Người ta bảo, chính tấm lòng thương cả những con vật bé nhỏ nhất đã giúp chàng làm nên điều mà những kẻ tự cho mình khôn ngoan chẳng làm được.