Ngày xưa, có một ông thợ xây tài giỏi và khôn ngoan, người ta gọi là ông Gobborn tiên tri. Ông có cậu con trai tên Jack, hiền lành nhưng hơi chậm hiểu. Một hôm, ông đưa Jack một tấm da cừu, dặn: “Con mang ra chợ bán, nhưng phải mang về cho cha cả tấm da lẫn tiền bán da.” Jack đi suốt ngày, ai nghe cũng lắc đầu cười. Ngày thứ hai cũng thế. Đến ngày thứ ba, Jack buồn rầu đứng tựa thành cầu, chẳng biết có nên về nhà nữa không.
Dưới chân cầu, có một cô gái đang giặt áo. Cô ngẩng lên hỏi: “Anh có chuyện gì mà buồn thế?” Jack kể đầu đuôi. Cô gái cười: “Có thế thôi à? Đưa đây cho tôi.” Cô nhúng tấm da xuống suối, xén hết lông cừu, trả Jack tiền mua chỗ lông ấy, rồi đưa lại tấm da cho anh mang về. Ông Gobborn nghe con kể thì gật gù: “Cô gái ấy thông minh lắm, cưới về làm vợ thì tốt. Mời cô ấy đến nhà uống trà nhé!” Ít lâu sau, Jack và cô gái nên vợ nên chồng.
Một hôm, có ông vua mời ông Gobborn đến xây toà lâu đài đẹp nhất thế gian. Trên đường đi, ông Gobborn bảo con: “Con rút ngắn đường cho cha được không?” Jack nhìn con đường dài tít tắp, ngơ ngác: “Con làm sao bẻ bớt đường được hả cha?” “Thế thì con chẳng giúp gì được cha, về nhà đi!” Jack buồn bã quay về. Vợ anh nghe xong thì bật cười: “Anh ngốc quá! Kể một câu chuyện là đường ngắn lại ngay. Nghe em kể đây, rồi đuổi theo cha mà kể lại.” Jack chạy theo cha, vừa đi vừa kể, chẳng mấy chốc đã tới nơi.
Nghe lời vợ Jack dặn, hai cha con lúc nào cũng chào hỏi thân tình với những người hầu trong lâu đài. Sau một năm, toà lâu đài hoàn thành, đẹp đến nỗi hàng nghìn người kéo đến ngắm. Nhà vua bảo: “Mai ta quay lại trả công.” Nhưng tối ấy, bà quản gia lén gọi hai cha con, thì thầm: “Nhà vua sợ các ông về xây cho vua khác một toà lâu đài đẹp hơn, nên định giam các ông lại, không bao giờ cho về nữa!”
Ông Gobborn bảo con cứ yên tâm. Sáng hôm sau, ông tâu vua: “Còn một trần nhà chưa xong, vì tôi để quên một dụng cụ ở nhà. Xin cho Jack về lấy.” Vua không cho Jack đi, bảo: “Ta cho hoàng tử con ta đi thay.” Ông Gobborn gật đầu, dặn hoàng tử: “Ngài nói với vợ Jack, đưa cho ngài cái ‘Cong và Thẳng’.” Hoàng tử phi ngựa đến nhà Jack, truyền lại đúng lời ấy.
Vợ Jack nghe xong hiểu ngay ý cha chồng. Cô dẫn hoàng tử tới bên một cái rương to đặt trên cao, nhờ: “Tay ngài dài hơn, ngài với giúp tôi cái ấy trong rương.” Hoàng tử vừa cúi người vào, cô nhanh tay nhấc bổng hai gót chân, đẩy tọt chàng vào rương rồi đóng nắp lại. Thế là hoàng tử vừa cong vừa thẳng! Cô khoét lỗ cho chàng thở, đưa giấy bút, nói: “Ngài viết thư cho vua cha. Bao giờ cha chồng và chồng tôi về nhà an toàn, ngài sẽ được ra.”
Nhận được thư con, nhà vua biết mình đã bị qua mặt. Vua đành trả đủ tiền công và để hai cha con ông Gobborn ra về. Về đến nhà, họ thả hoàng tử ra, tiễn chàng về cung tử tế. Từ đó, Jack xây cho người vợ thông minh của mình một toà lâu đài còn đẹp hơn cả lâu đài nhà vua. Cả nhà sống vui vẻ bên nhau, và ông Gobborn thì hay khoe với mọi người rằng con dâu ông là người khôn nhất vùng.