Ngày xưa, ở một làng quê Nhật Bản, có một ông lão hiền lành. Trên má phải ông mọc một cục bướu to như quả đào. Cục bướu nặng trĩu, vướng víu, ông lão đã tìm đủ thuốc mà không khỏi. Ông đành sống chung với nó, ngày ngày vẫn vui vẻ lên núi kiếm củi, vừa đi vừa ngâm nga hát.
Một hôm, ông lão đang chặt củi thì trời đổ mưa to, sấm chớp ầm ầm. Ông chui vào một hốc cây rỗng để trú. Mưa tạnh thì trời đã tối. Bỗng có tiếng nói cười rộn rã. Ông hé mắt nhìn ra: một đoàn yêu tinh sừng ngắn, mặt đỏ, mặt xanh, đang kéo đến bãi cỏ trước gốc cây, bày tiệc ăn uống.
Ăn uống no say, lão yêu tinh đầu đàn bảo: “Nào, đứa nào ra múa một bài cho vui!” Một yêu tinh trẻ nhảy ra múa, nhưng múa vụng quá. Ông lão vốn mê múa, nghe tiếng nhạc thì chân tay cứ ngứa ngáy. Quên cả sợ, ông nhảy ra khỏi hốc cây, múa một điệu thật vui, vừa múa vừa hát. Cả đoàn yêu tinh vỗ tay ầm ĩ, cười nghiêng ngả.
Lão đầu đàn khoái lắm: “Ông múa hay tuyệt! Tối mai nhớ đến múa nữa nhé!” Ông lão vâng dạ. Nhưng lão đầu đàn sợ ông không quay lại, bèn nói: “Phải giữ một món làm tin. Ta lấy cái bướu này, người ta bảo nó là vật quý đấy!” Nói rồi lão đưa tay gỡ nhẹ một cái, cục bướu rời ra, chẳng đau chút nào. Gà vừa gáy, cả đoàn yêu tinh biến mất. Ông lão sờ má, thấy nhẵn nhụi, mừng rỡ chạy về khoe với bà.
Bên cạnh nhà có một ông lão khác, cũng mọc một cục bướu, nhưng ở má trái. Ông này hay ganh tị. Nghe chuyện, ông vội hỏi đường lên núi, tối đó chui vào hốc cây ngồi đợi. Quả nhiên, đoàn yêu tinh lại kéo đến bày tiệc. Lão đầu đàn hỏi: “Ông lão múa hay hôm qua đâu rồi?” Ông hàng xóm bước ra, nhưng ông chẳng biết múa, chỉ lóng ngóng nhảy lung tung, người cứng đơ như khúc gỗ.
Lão đầu đàn cau mày: “Hôm nay múa dở quá! Thôi, trả lại vật làm tin, đừng đến nữa!” Lão ném cục bướu đánh bốp vào má phải ông hàng xóm. Cục bướu dính chặt luôn. Thế là ông lão ganh tị về nhà với hai cục bướu, mỗi bên má một cái, nặng gấp đôi. Từ đó, người trong làng thường nhắc nhau: đừng ganh tị với người khác, kẻo chuốc thêm phiền vào thân.