Ngày xưa, có một ông lão đã già lắm rồi. Mắt ông mờ, tai ông nghễnh ngãng, đầu gối run run, hai bàn tay chẳng còn giữ nổi thứ gì. Ông sống cùng người con trai, cô con dâu và đứa cháu nội mới lên bốn. Mỗi bữa cơm, ông ngồi chung bàn với cả nhà, nhưng tay run quá, thìa canh cứ sóng sánh, rớt xuống khăn bàn, có khi trào cả ra khoé miệng.
Hai vợ chồng người con thấy vậy thì khó chịu lắm. Họ bảo: "Cha ăn uống vương vãi quá, ngồi đây chẳng ai nuốt nổi." Thế là họ bắt ông lão ra ngồi một mình ở góc sau bếp lò, đưa cho ông một cái bát sành nhỏ, mà cũng chẳng bao giờ được đầy. Ông lão ngồi ăn lặng lẽ, thỉnh thoảng lại ngước nhìn về phía bàn ăn, nơi cả nhà đang quây quần, và đôi mắt già rưng rưng.
Một hôm, đôi tay run run của ông không giữ nổi cái bát sành. Bát rơi xuống đất, vỡ tan thành mấy mảnh. Cô con dâu mắng ông một trận, ông lão chỉ biết thở dài, chẳng nói một lời. Từ đó, họ mua cho ông một cái máng gỗ rẻ tiền, vài đồng xu là có, và ông lão phải ăn bằng cái máng gỗ ấy, ngày này qua ngày khác.
Một buổi chiều, cả nhà đang ngồi nghỉ thì thấy cậu bé bốn tuổi ngồi bệt dưới sàn, chăm chú gom mấy mẩu gỗ vụn, lắp ghép, gõ gõ. Người cha hỏi: "Con đang làm gì thế?" Cậu bé ngẩng lên, đáp ngây thơ: "Con làm một cái máng nhỏ ạ. Để sau này con lớn, cha mẹ già rồi, con cho cha mẹ ăn bằng máng này."
Hai vợ chồng nhìn nhau hồi lâu, rồi cùng bật khóc. Họ hiểu ra mình đã đối xử với cha thật tệ, mà con mình thì đang nhìn và học theo. Ngay hôm ấy, họ dắt ông lão về ngồi lại giữa bàn ăn của cả nhà. Từ đó, ông luôn được ăn cùng con cháu. Có lỡ tay làm đổ chút canh, cũng chẳng ai nói một câu nặng lời. Còn cậu bé thì cười tít mắt, ngồi sát bên ông nội.