Ở một vùng quê xa, có một ngôi nhà mái rạ cũ, rêu xanh mọc trên nóc, cò làm tổ trên ống khói. Trong nhà có hai ông bà lão nghèo, của cải chẳng có gì nhiều, chỉ có một con ngựa gặm cỏ bên vệ đường. Một hôm, bà lão bảo: “Ông ơi, hôm nay có phiên chợ. Ông dắt ngựa ra chợ, bán đi hay đổi lấy cái gì có ích cho nhà mình. Ông làm gì thì cũng đúng cả.” Bà buộc lại khăn quàng cho ông, hôn lên má ông một cái thật kêu. Ông lão cưỡi ngựa ra đi, vui như trẩy hội.
Đi được một quãng, ông gặp một người dắt con bò sữa béo tốt. Ông nghĩ: “Bò cho sữa thơm ngon, bà nhà chắc thích lắm.” Thế là ông đổi ngựa lấy bò. Đi tiếp, ông gặp người lùa con cừu lông dày. “Cừu dễ nuôi hơn, lại cho len đan áo ấm.” Ông đổi bò lấy cừu. Gặp người ôm con ngỗng béo, ông nghĩ đến món ngỗng ngày lễ, đổi cừu lấy ngỗng. Gần đến cổng chợ, gặp bà cụ có con gà mái đang mổ thóc, ông lại thấy gà mái thật xinh, đổi luôn ngỗng lấy gà.
Trời nắng, ông lão thấy đói và khát, bèn ghé vào quán trọ ở chợ. Đúng lúc ấy, một người chạy ra, vác bao tải đầy những quả táo đã héo quắt. Ông lão nhìn bao táo, nhớ đến cây táo nhỏ sau nhà, năm nào cũng chỉ ra được một quả. Bà nhà quý quả táo ấy lắm, để dành mãi trên nóc tủ. “Có cả một bao táo thì bà nhà vui biết mấy!” Ông bèn đổi con gà mái lấy bao táo héo, rồi vác bao vào quán, đặt sát bên lò sưởi cho ấm.
Trong quán có hai vị khách người Anh giàu có, túi đầy tiền vàng. Bao táo để gần lò sưởi nóng quá, táo bắt đầu kêu xèo xèo. Hai vị khách tò mò hỏi chuyện. Ông lão kể từ đầu: ngựa đổi bò, bò đổi cừu, cừu đổi ngỗng, ngỗng đổi gà, gà đổi táo. Hai vị khách cười nghiêng ngả: “Về nhà ông sẽ bị bà nhà mắng cho một trận!” Ông lão lắc đầu: “Bà nhà tôi sẽ hôn tôi, và bảo ông nhà làm gì cũng đúng.” “Ta cược một đấu tiền vàng!” “Vậy tôi cược bao táo, thêm cả tôi lẫn bà nhà nữa.” Thế là ba người lên xe về làng.
Về đến nhà, bà lão ra tận cửa đón. “Ông về rồi đấy à!” Ông kể: “Tôi đổi ngựa lấy bò.” “Ôi, thế thì nhà mình có sữa, có bơ, có phô mai rồi!” “Nhưng tôi lại đổi bò lấy cừu.” “Càng hay! Cừu ăn ít cỏ, mà lại cho len để tôi đan áo ấm cho ông.” “Rồi tôi đổi cừu lấy ngỗng.” “Ông chu đáo quá, ngày lễ nhà mình có ngỗng ăn.” “Rồi tôi đổi ngỗng lấy gà mái.” “Gà mái đẻ trứng, trứng nở ra gà con, chẳng mấy chốc đầy sân!” Hai vị khách đứng sau ngó nhau, tròn cả mắt.
“Cuối cùng, tôi đổi con gà lấy bao táo héo này đây.” Bà lão ôm chầm lấy ông: “Ông ơi, cảm ơn ông! Sáng nay tôi sang nhà bác thầy giáo xin một nhúm hành, bác gái bảo vườn nhà bác nghèo lắm, đến một quả táo héo cũng chẳng có mà cho. Giờ nhà mình có cả bao, tôi mang sang cho bác ấy cả chục cũng được!” Rồi bà hôn ông chùn chụt. Hai vị khách cười vang: “Đi xuống dốc mà vẫn vui vẻ thế này thì đáng tiền lắm!” Họ trả ông lão một đấu tiền vàng. Bởi vì khi vợ tin chồng như thế, thì ông nhà làm gì cũng thành đúng cả.