Ngày xửa ngày xưa, trên mặt đất chưa hề có mùa đông. Quanh năm cây lá xanh tươi, lúa mì chín vàng, hoa nở khắp đồng. Đó là nhờ nữ thần mùa màng Demeter. Bà có một cô con gái tên là Persephone, xinh như một bông hoa mùa xuân. Hai mẹ con thương nhau lắm. Đi đâu, Demeter cũng mang con theo, và mỗi bước chân Persephone qua, hoa lại nở rộ.
Một hôm, Persephone cùng các bạn đi hái hoa trên đồng cỏ. Nàng bỗng thấy một đóa thủy tiên lạ, rực rỡ hơn mọi bông hoa khác. Nàng cúi xuống hái. Vừa nhấc bông hoa lên, mặt đất bỗng rung chuyển, nứt ra một khe lớn. Từ trong khe, một cỗ xe ngựa đen phóng lên. Trên xe là Hades, vị thần cai quản vương quốc dưới lòng đất. Thần đã thầm thương Persephone từ lâu. Thần đưa nàng lên xe, và cỗ xe lại lao xuống lòng đất, khe nứt khép lại như chưa từng có gì.
Demeter nghe tiếng con gọi vọng lên, rồi tắt lịm. Bà hốt hoảng chạy khắp nơi tìm con. Bà thắp đuốc, đi suốt chín ngày chín đêm, không ăn, không ngủ, hỏi khắp mọi người. Chẳng ai biết Persephone ở đâu. Cuối cùng, thần Mặt Trời Helios, người nhìn thấy mọi việc trên đời, mới kể cho bà nghe: chính Hades đã đưa con gái bà xuống vương quốc dưới lòng đất, và thần Zeus đã đồng ý cho chuyện ấy.
Demeter buồn quá, bỏ cả núi Olympus, ngồi lặng bên một giếng nước ở trần gian. Mẹ buồn thì đất cũng buồn. Lúa mì thôi mọc, cây ngừng ra quả, lá vàng rụng hết, đồng ruộng phủ một lớp sương giá. Đó là mùa đông đầu tiên trên mặt đất. Loài người đói rét, các vị thần cũng lo lắng. Zeus đành sai thần đưa tin Hermes xuống lòng đất, bảo Hades phải trả Persephone về cho mẹ.
Dưới lòng đất, Persephone sống trong một cung điện lấp lánh đá quý, nhưng nàng nhớ mẹ, nhớ nắng, nhớ hoa. Hades đối xử với nàng tử tế, nhưng nàng vẫn chẳng muốn ăn uống gì. Khi Hermes tới, Hades đành gật đầu cho nàng về. Nhưng trước lúc đi, thần đưa cho nàng một quả lựu đỏ. Persephone đã nhịn đói bao lâu, bèn ăn một hạt lựu. Nàng không biết rằng ai đã ăn thức ăn của vương quốc dưới lòng đất, thì phải quay lại nơi ấy.
Hermes đưa Persephone trở lại mặt đất. Vừa thấy con, Demeter chạy ào tới ôm chầm lấy. Ngay lúc ấy, băng tan, cỏ mọc, hoa bung nở khắp nơi. Nhưng vì hạt lựu đã ăn, Zeus phán rằng: mỗi năm, Persephone phải xuống ở với Hades một phần ba thời gian, còn lại sẽ ở bên mẹ trên mặt đất.
Từ đó, mỗi năm, khi Persephone xuống lòng đất, Demeter lại buồn, cây cối trút lá, trời đất vào đông. Khi con gái trở về, mẹ vui trở lại, mùa xuân nở hoa, mùa hè lúa chín, mùa thu hoa trái đầy cành. Người Hy Lạp xưa kể chuyện này để giải thích vì sao có bốn mùa. Và mỗi khi thấy những bông hoa đầu tiên nhú lên sau mùa đông, họ lại mỉm cười: Persephone đã về nhà với mẹ.