Ngày xưa, ở xứ Triều Tiên, có một cô bé tên là Hoa Lê. Mẹ cô mất sớm. Cha cô là một vị quan bận rộn, ít lâu sau cưới vợ mới. Bà mẹ kế mang theo một cô con gái điệu đà, kiêu kỳ, chỉ thích váy áo lụa là. Hai mẹ con chẳng bao giờ động tay vào việc gì. Nấu cơm, nhóm bếp, vo gạo, việc gì cũng đổ lên đầu Hoa Lê. Chẳng những thế, họ còn gọi cô là Pigling, nghĩa là Heo Con. Mỗi lần nghe gọi thế, cô bé lại tủi thân rơm rớm nước mắt.
Cha cô ngày ngày ngồi hút tẩu, đánh cờ, chỉ lo chiếc áo trắng đi làm phải thật phẳng, thật bóng. Thế là đêm nào Hoa Lê cũng ngồi giặt áo, hồ áo, rồi cầm hai cái chày gỗ đập cho vải bóng như sương. Tiếng chày cốc cốc vang đến tận nửa đêm, khi mẹ kế và người chị đã ngủ say từ lâu. Cô bé có kể khổ với cha thì ông cũng chỉ ậm ừ, mắt vẫn không rời bàn cờ.
Rồi kinh thành mở hội lớn, nhà vua sẽ đi qua phố cùng đoàn rước cờ hoa rực rỡ. Hoa Lê mong được xem lắm. Nhưng mẹ kế đặt trước mặt cô một bao thóc to và một cái chum nứt: “Bóc hết vỏ chỗ thóc này, gánh nước đổ đầy chum, rồi mới được ra đường!” Bóc thóc bằng tay thì đến bao giờ mới xong? Hoa Lê ngồi khóc. Bỗng có tiếng cánh vỗ phành phạch. Một đàn bồ câu sà xuống, đậu lên vai, lên tóc cô bé. Rồi chúng nhảy xuống, mổ mổ, cào cào. Chỉ một loáng, thóc đã thành đống gạo trắng tinh, vỏ trấu gom riêng một bên.
Còn cái chum nứt thì sao đây? Hoa Lê vừa cầm thùng lên, thì từ lỗ bếp lò bò ra một chú yêu tinh nhỏ xíu, đen nhẻm bồ hóng. Đó là Tokgabi, chú yêu tinh tinh nghịch nhất xứ Triều Tiên. Chú kêu chí chóe: “Đừng khóc, để tôi giúp cho!” Chú lấy đất sét trát kín vết nứt, rồi xách nước từ giếng đổ ào ào, chum đầy tràn ra ngoài. Hoa Lê chưa kịp cảm ơn, chú đã cúi chào, chui tọt vào ống khói. Cô bé mặc bộ áo trắng giản dị mà sạch sẽ, chạy ra phố, kịp xem đoàn rước của nhà vua với muôn ngàn lá cờ bay phấp phới.
Lần sau, mẹ kế và người chị đi chơi núi, mang theo đủ thứ bánh trái ngon. Hoa Lê phải hồ áo cho hai người đến rã rời, rồi còn bị dặn: “Nhổ hết cỏ trong vườn, nhổ cả cỏ ở kẽ đá lối đi, rồi mới được ra khỏi nhà!” Cô bé lại ngồi khóc một mình. Bỗng một con bò đen to lớn thong thả đi tới. Đôi mắt nó to, ướt, nhìn cô thật hiền. Chỉ mười miếng ngoạm, nó đã ăn sạch cỏ trong vườn và ngoài lối đi. Rồi bò đen dẫn Hoa Lê qua đồng cỏ, vào khu rừng có những cây trĩu quả ngọt lành. Cô bé ăn no nê rồi vui vẻ trở về.
Nghe chuyện con bò đen, người chị ganh tị lắm. Cô ta cũng muốn vào rừng ăn quả ngon. Thế là hôm hội sau, mẹ kế bỗng cho Hoa Lê ra phố chơi, lại còn dúi cho cô một xâu tiền. Hoa Lê ngạc nhiên, cảm ơn rối rít, rồi tung tăng ra phố. Ôi, vui biết bao! Có người đi trên dây, có phường trống, phường sáo, có trò ảo thuật, có cả kẹo mạch nha, kẹo mật ong. Cô bé ăn một bữa thật ngon với cá chiên, cơm nóng, hồng khô, hạt dẻ nướng, thấy mình vui như một bà hoàng.
Còn người chị thì ở nhà chờ con bò đen. Bò đến, chẳng thấy bạn mình đâu, liền quay vào rừng. Người chị lẽo đẽo bám theo. Nhưng bò đen đi nhanh lắm, lại toàn đi vào chỗ lầy lội, gai góc. Chẳng mấy chốc, cô ta lội giữa một đầm bùn, váy vướng đầy bụi gai, còn con bò thì mất hút. Chẳng có quả ngon nào cả. Mãi đến tối, người chị mới lết được về nhà, áo lụa rách tả tơi, mặt mũi lấm lem, xây xước, chẳng còn chút kiêu kỳ nào.
Hôm hội ấy, giữa phố đông, có một chàng thư sinh nhà nề nếp ở phương nam tên là Su-wen trông thấy Hoa Lê. Cô bé hồng hào, tươi tắn, đẹp như một đóa hoa. Chàng tìm hỏi nhà cô, nhờ người mai mối đến xin cưới. Đám cưới thật linh đình. Từ đó, không ai gọi cô là Heo Con nữa, mà gọi đúng tên Hoa Lê. Cha hỏi con gái muốn quà gì, Hoa Lê chỉ xin một tượng con bò đen nặn bằng đất quê nhà. Ông bật cười, nhưng vẫn chiều con. Đến nay, bên cửa sổ nhà cô vẫn có con bò đất ấy, và mỗi mùa xuân, đàn bồ câu lại bay quanh cây lê nở trắng như tuyết.