Ngày xưa, có một bác thợ may và một bác thợ kim hoàn cùng nhau đi khắp đó đây tìm việc. Một chiều kia, khi mặt trời đã lặn sau núi, hai người nghe văng vẳng tiếng nhạc. Tiếng nhạc lạ lắm, mà hay đến nỗi hai người quên cả mệt, rảo bước đi theo. Trăng vừa lên thì họ tới một ngọn đồi. Trên đồi, rất nhiều ông bà tí hon đang nắm tay nhau múa vòng tròn, vừa múa vừa hát vui ơi là vui.
Giữa vòng múa có một ông già cao hơn mọi người một chút, mặc áo nhiều màu, râu xám dài tới ngực. Ông vẫy tay mời hai người khách vào. Bác thợ kim hoàn bạo dạn bước vào trước, bác thợ may hơi ngại nhưng rồi cũng theo vào. Ông già bỗng rút một con dao lớn, mài cho thật bén. Hai người sợ run. Nhưng ông chỉ cạo trọc sạch tóc và râu của họ, nhanh như gió, rồi vỗ vai họ thật thân mật, như muốn khen: "Ngoan lắm, chẳng ai kêu ca gì."
Xong đâu đấy, ông già chỉ vào một đống than bên cạnh, ra hiệu cho hai người lấy bỏ đầy túi. Họ làm theo, chẳng hiểu than để làm gì. Rồi hai người xuống đồi tìm chỗ ngủ. Vừa tới thung lũng, chuông nhà thờ gần đó điểm nửa đêm. Tiếng hát tắt ngay. Ngoảnh lại, ngọn đồi chỉ còn trơ trọi dưới ánh trăng, chẳng thấy một người tí hon nào nữa.
Hai người tìm được một quán trọ, đắp áo khoác lên người rồi ngủ say, quên cả bỏ than ra. Sáng ra, họ tỉnh dậy vì thấy người nằng nặng. Thò tay vào túi, họ không tin nổi vào mắt mình: than đã biến thành vàng ròng! Tóc và râu của họ cũng đã mọc lại dày như cũ. Bác thợ kim hoàn tính tham, hôm trước nhét được nhiều than hơn, nên giờ giàu gấp đôi bác thợ may.
Nhưng có nhiều rồi, bác thợ kim hoàn vẫn muốn nhiều hơn nữa: "Tối nay ta lên đồi lần nữa đi!" Bác thợ may lắc đầu: "Tôi có thế này là đủ rồi. Tôi sẽ mở tiệm may, cưới người tôi thương, sống vui là được." Nhưng để chiều bạn, bác vẫn ở lại thêm một ngày. Tối ấy, bác thợ kim hoàn khoác thêm hai cái bao lớn, một mình lên đồi. Ông già lại cạo tóc cho bác, lại chỉ đống than. Bác nhét đầy cả túi lẫn bao, rồi về quán, đi ngủ mà lòng mừng rơn.
Sáng hôm sau, bác thợ kim hoàn vội thò tay vào túi. Lôi ra toàn than đen sì. Bác chạy đi lấy số vàng hôm trước, thì vàng ấy cũng đã hoá lại thành than. Bác ôm đầu, mới hay mái đầu trọc lốc, cằm cũng nhẵn thín, tóc râu chẳng mọc lại nữa. Bác hiểu ra đó là bài học cho lòng tham, liền òa khóc. Bác thợ may tốt bụng vỗ về bạn: "Đừng buồn. Mình đã cùng nhau đi khắp nơi. Anh cứ ở với tôi, của tôi cũng là của anh." Bác giữ đúng lời hứa. Còn bác thợ kim hoàn, từ đó lúc nào cũng đội một chiếc mũ, và chẳng bao giờ tham lam nữa.