Ngày xưa, ở thành Baghdad, có một chàng trai tên là Sinbad. Cha mất sớm, để lại cho chàng một gia tài lớn, nhưng chàng ham vui, tiêu xài hoang phí, chẳng mấy chốc tiền chỉ còn một ít. Sinbad tỉnh ngộ, nghĩ thầm: “Phải tự tay làm ăn mới giữ được của.” Chàng bán hết đồ đạc, mua hàng hóa, rồi cùng các thương nhân xuống một con tàu lớn ở cảng Basra. Buồm căng gió, tàu ra khơi, đi từ đảo này sang đảo khác, bán vải, mua hương liệu.
Một hôm, tàu đến gần một hòn đảo nhỏ xanh rì, cây cỏ mọc um tùm, trông như một khu vườn nổi giữa biển. Thuyền trưởng cho tàu ghé lại. Các thương nhân lên đảo dạo chơi, có người giặt áo, có người nhóm lửa nấu ăn. Sinbad đi ngắm cảnh, thích thú lắm. Bỗng thuyền trưởng đứng trên tàu hét lớn: “Mau quay lại! Đó không phải hòn đảo đâu, đó là lưng một con cá voi khổng lồ! Lửa làm nó nóng, nó sắp lặn xuống rồi!”
Hòn đảo rung chuyển rồi từ từ chìm xuống. Mọi người chạy ùa về tàu, nhưng Sinbad ở xa quá, chưa kịp tới thì nước biển đã dâng lên. Con tàu vội giương buồm đi mất. Giữa sóng nước mênh mông, Sinbad bám chặt lấy một chiếc chậu gỗ lớn mà ai đó vừa dùng để giặt áo. Chàng nằm trong chậu, lấy tay làm mái chèo. Suốt một ngày một đêm, chàng trôi theo gió theo sóng, đói và mệt, nhưng không lúc nào buông tay. Chàng tự nhủ: “Còn hy vọng là còn đường về.”
Sáng hôm sau, sóng đưa chàng dạt vào một hòn đảo thật. Sinbad bò lên bờ, hái trái cây, uống nước suối cho lại sức. Đi sâu vào trong, chàng gặp những người giữ ngựa của vua Mihrjan, vị vua cai quản hòn đảo. Họ dẫn chàng về kinh thành. Nhà vua nghe chàng kể chuyện thì thương lắm, cho chàng ở lại, giao cho chàng trông coi bến cảng, ghi chép những con tàu ra vào. Sinbad làm việc chăm chỉ, thật thà, nên được vua tin yêu. Ngày ngày, chàng đứng ở bến, hỏi thăm mọi con tàu về đường đi Baghdad.
Một hôm, có con tàu lớn cập bến. Sinbad nhìn kỹ, tim đập rộn ràng: chính là con tàu năm xưa! Thuyền trưởng bảo thủy thủ: “Còn mấy kiện hàng của một thương nhân tên là Sinbad, chàng đã lạc giữa biển. Ta định bán đi, mang tiền về cho gia đình chàng.” Sinbad bước ra: “Thưa thuyền trưởng, tôi chính là Sinbad đây!” Thuyền trưởng ngỡ ngàng, nhìn kỹ hồi lâu rồi ôm chầm lấy chàng: “Trời ơi, cậu vẫn bình an!” Ông trả lại cho chàng đủ từng kiện hàng, không thiếu một món.
Sinbad bán hàng, được nhiều lời lãi. Chàng dâng vua Mihrjan những món quà quý để tạ ơn, nhà vua cũng tặng lại chàng nhiều báu vật. Rồi chàng lên tàu, trở về Baghdad. Bạn bè, người thân mừng rỡ ra đón. Sinbad mua nhà, mua vườn, sống sung túc, và không quên chia của cho người nghèo. Nhưng mỗi khi nhìn ra bến sông, chàng lại nhớ tiếng sóng, nhớ gió biển. Và đó mới chỉ là chuyến đi biển thứ nhất trong bảy chuyến phiêu lưu của chàng Sinbad.