Giữa trưa hè nóng nực, chúa sơn lâm sư tử nằm ngủ dưới bóng một cây keo lớn. Bờm vàng của sư tử xòe ra như ánh mặt trời, tiếng ngáy vang rền cả một góc rừng. Có một chú chuột nhắt nhỏ xíu đi tìm hạt cỏ, mải mê chạy nhảy thế nào lại leo lên bàn chân sư tử, rồi trượt dài theo cái bờm, lăn tròn xuống mũi của chúa sơn lâm.
Sư tử hắt xì một cái thật to, choàng tỉnh dậy. Một bàn chân khổng lồ chụp xuống, giữ chặt lấy chú chuột. “Đứa nào dám phá giấc ngủ của ta?” sư tử gầm lên. Chuột nhắt run như cầy sấy, nhưng vẫn lấy hết can đảm nói: “Thưa chúa sơn lâm, xin ngài tha cho con. Con bé thế này, ngài ăn cũng chẳng no. Biết đâu một ngày kia, con có thể giúp lại ngài.” Sư tử nghe vậy thì phá lên cười.
“Một con chuột bé tí mà đòi giúp chúa sơn lâm ư? Thật là buồn cười quá!” Nhưng vì câu nói ngộ nghĩnh ấy làm sư tử vui, sư tử nhấc chân lên, thả cho chuột đi. Chuột nhắt cúi đầu cảm ơn rối rít rồi chạy biến vào bụi cỏ. Sư tử lắc lắc bờm, nằm xuống ngủ tiếp, chẳng mấy chốc đã quên hẳn chuyện ấy.
Vài hôm sau, có mấy người thợ săn vào rừng giăng một tấm lưới bằng thừng thật chắc. Sư tử đi ngang qua, sơ ý giẫm phải bẫy. Tấm lưới sập xuống, trùm kín lấy sư tử. Sư tử vùng vẫy, cào cấu, nhưng càng giãy, lưới càng siết chặt. Sư tử gầm lên một tiếng vang động cả khu rừng, tiếng gầm vừa giận dữ vừa tuyệt vọng.
Chuột nhắt nghe tiếng gầm, nhận ra ngay giọng của chúa sơn lâm. Chuột vội chạy tới, thấy sư tử bị trói trong lưới. “Ngài đừng lo, có con đây!” Chuột nhảy lên, dùng hàm răng nhỏ mà sắc, gặm từng sợi thừng một. Một sợi đứt, rồi hai sợi, rồi cả một mảng lưới bung ra. Sư tử chui ra, được tự do. Sư tử cúi xuống nhìn chuột, giọng dịu dàng: “Hôm trước ta đã cười bạn. Hôm nay ta mới hiểu, bé nhỏ đến đâu cũng có thể làm nên việc lớn.” Từ đó, sư tử và chuột trở thành đôi bạn thân. Các bạn nhỏ ạ, đừng bao giờ coi thường người khác, và hãy luôn nhớ ơn người đã giúp mình.