Ngày xưa, có một cô bé mồ côi cha mẹ từ khi còn rất nhỏ. Ở căn nhà bé xíu cuối làng có bà mẹ đỡ đầu của cô, sống bằng nghề kéo sợi, dệt vải và khâu vá. Bà đón cô về, dạy cô làm lụng và sống tử tế. Năm cô mười lăm tuổi, bà đã già yếu lắm. Bà gọi cô đến bên giường, dặn: "Con yêu, bà sắp phải đi xa rồi. Bà để lại cho con căn nhà nhỏ che mưa che gió, cùng con suốt, con thoi và cây kim này để con kiếm sống. Con cứ giữ lòng tốt trong tim, mọi việc rồi sẽ ổn cả." Bà đặt tay lên đầu cô chúc phúc, rồi nhắm mắt ra đi thanh thản. Cô gái khóc thương bà mãi.
Từ đó, cô gái sống một mình trong căn nhà nhỏ. Ngày nào cô cũng chăm chỉ kéo sợi, dệt vải, khâu áo. Lời chúc phúc của bà như vẫn ở bên cô: sợi lanh trong nhà tự nhiên cứ nhiều thêm mãi. Hễ cô dệt xong một tấm vải, một tấm thảm, hay khâu xong một chiếc áo, là có ngay người đến mua, trả giá hậu hĩnh. Cô chẳng thiếu thứ gì, lại còn dư để chia cho người nghèo trong làng.
Hồi ấy, hoàng tử con nhà vua đi khắp nơi tìm vợ. Chàng không muốn cưới cô gái nghèo, cũng chẳng muốn cưới cô gái giàu. Chàng nói: "Ta sẽ cưới người vừa nghèo nhất, lại vừa giàu nhất." Đến làng của cô gái, chàng hỏi ai là người giàu nhất, ai là người nghèo nhất. Người giàu nhất đang ngồi trước cửa trong bộ áo lộng lẫy, thấy chàng thì đứng dậy cúi chào thật sâu. Hoàng tử nhìn cô, chẳng nói gì, rồi đi tiếp. Đến căn nhà nhỏ cuối làng, chàng nhìn qua khung cửa sổ đầy nắng, thấy cô gái nghèo đang chăm chú bên guồng sợi. Cô ngẩng lên, đỏ bừng mặt, cúi xuống làm tiếp cho đến khi chàng đi khuất.
Cô ra mở cửa sổ, nói khẽ: "Trong nhà nóng quá." Nhưng thật ra cô nhìn theo mãi những chiếc lông trắng trên mũ hoàng tử. Rồi cô ngồi xuống, nhớ câu hát bà vẫn hay hát, liền khẽ hát theo: "Suốt ơi suốt, chạy cho mau, dẫn người thương đến nhà nhau hôm nay." Bỗng con suốt nhảy vọt khỏi tay cô, nhảy múa ra ngoài cửa, chạy ra cánh đồng, kéo theo sau một sợi chỉ vàng lấp lánh. Sợi chỉ vừa hết thì con suốt đuổi kịp hoàng tử. Chàng reo lên: "Con suốt muốn dẫn đường cho ta!" rồi quay ngựa lần theo sợi chỉ vàng.
Mất con suốt, cô ngồi vào khung cửi, cầm con thoi lên mà hát: "Thoi ơi thoi, dệt cho xinh, đưa người thương đến bên mình hôm nay." Con thoi nhảy ra cửa, dệt ngay trước thềm một tấm thảm đẹp chưa từng thấy. Hai bên thảm nở hoa huệ, hoa hồng. Giữa nền vàng là những cành lá xanh, có thỏ rừng nhảy nhót, hươu nai ló đầu, chim muôn sắc đậu trên cành, chỉ thiếu mỗi tiếng hót. Mất con thoi, cô cầm cây kim lên hát: "Kim ơi kim, nhỏ mà xinh, sửa sang nhà cửa đón người thương sang." Cây kim vụt bay khắp phòng nhanh như chớp. Bàn ghế được phủ vải xanh, ghế ngồi bọc nhung, cửa sổ treo rèm lụa. Mũi kim vừa khâu xong mũi cuối cùng thì hoàng tử đã tới.
Hoàng tử xuống ngựa, bước qua tấm thảm, vào nhà. Cô gái đứng đó trong bộ áo nghèo, nhưng toả sáng như một bông hồng giữa đám lá xanh. Chàng nói: "Nàng là người nghèo nhất, mà cũng là người giàu nhất. Hãy về với ta, làm vợ ta nhé." Cô không nói gì, chỉ khẽ đưa tay cho chàng. Hoàng tử đỡ cô lên ngựa, đưa về cung điện. Đám cưới được tổ chức linh đình, vui vẻ. Còn con suốt, con thoi và cây kim thì được cất trong kho báu của hoàng cung, và được mọi người quý trọng mãi mãi.