Ngày xưa, sâu dưới lòng dãy núi có một vị thần núi tên là Rübezahl. Thần cai quản những kho báu vô tận, sai bầy thần lùn nhét kim cương, hồng ngọc vào từng khe đá, vì thần mê mọi thứ đẹp đẽ. Thỉnh thoảng thần lại lên mặt đất phơi nắng, nghe chim hót. Thần sống mấy trăm năm, nên đã thấy rừng già nhường chỗ cho vườn cây, mái tranh và đàn cừu của con người. Thần chẳng giận gì, chỉ tò mò muốn làm bạn với giống người. Thần từng giả làm người làm thuê, nhưng gặp toàn chủ bạc bẽo, nên lại buồn bã trở về lòng núi.
Một ngày, thần lại lén lên thung lũng. Nấp sau vòm lá, thần trông thấy một bãi cỏ xanh bên dòng suối có thác nước reo vui. Giữa đám bạn đang nằm nghỉ, có một cô gái tươi như mùa xuân. Đó là công chúa, con gái nhà vua xứ ấy. Thần ngắm nàng mãi, rồi hóa thành một chàng trai khôi ngô cho dễ nhìn, và đem lòng thương nàng ngay từ giây phút ấy. Khi các cô gái rủ nhau đi hái hoa, thần bước ra giữa bãi cỏ, lẩm nhẩm câu thần chú.
Trưa ấy các cô gái quay lại thì sững sờ như đang mơ. Vách đá đỏ đã hóa thành cẩm thạch trắng, dòng suối chảy êm trong lòng máng nhẵn, một vòi nước phun lên lấp lánh như kim cương. Quanh đó là giàn hồng, giàn nhài, và một hang động pha lê bày đầy hoa quả, bánh trái lạ. Các cô chạy khắp nơi, nếm thử mọi thứ, rồi công chúa đòi tắm trong hồ cẩm thạch. Nàng vừa bước xuống thì cứ chìm dần, chìm dần, rồi biến mất trước mắt các bạn. Các cô gái khóc ròng chạy về báo tin. Nhà vua đau buồn vô cùng, nhưng khi tới nơi thì hồ nước phép đã biến mất, chỉ còn bãi cỏ hoa như cũ.
Còn công chúa thì được các nàng tiên nước đỡ lấy, đưa qua những lối ngầm tới một cung điện lộng lẫy gấp trăm lần cung điện của vua cha. Chàng trai quỳ bên nàng, kể cho nàng nghe về vương quốc dưới lòng đất, dắt nàng đi khắp những gian phòng đầy báu vật, những khu vườn có táo vàng và chim họa mi hót. Nhưng công chúa chẳng vui. Nàng nhớ nhà, và nhất là nhớ hoàng tử Ratibor, người nàng sắp cưới. Thần núi thấy nàng buồn, liền nghĩ: "Con người thích sống quây quần như ong như kiến. Hẳn nàng buồn vì không có bạn."
Thần nhổ một giỏ củ cải, cà rốt, củ cải đỏ, đưa cho công chúa kèm một chiếc đũa phép nhiều màu: "Nàng chạm vào củ nào, củ ấy sẽ hóa thành người nàng muốn gặp." Công chúa chạm vào một củ cải và gọi tên cô bạn thân Brunhilda, thế là Brunhilda hiện ra, ôm chầm lấy nàng. Nàng gọi thêm đủ các bạn, rồi cả con mèo cưng và chú chó nhỏ tên Beni. Cả tuần, cung điện rộn tiếng hát ca. Nhưng củ cải khô dần, các bạn của nàng cũng héo hắt dần, hóa thành những bà cụ lọm khọm. Thần núi buồn bã giải thích, rồi phải gieo cả một cánh đồng củ cải mới.
Mùa xuân, cánh đồng củ cải mọc đầy. Công chúa lặng lẽ có một kế hoạch. Nàng biến một củ cải thành chú ong, nhờ bay tới báo tin cho Ratibor, nhưng chú ong bị một con chim én đuổi, lạc mất. Nàng biến củ khác thành dế, nhưng dế lại bị một con cò chặn đường. Lần thứ ba, nàng biến củ cải thành chim ác là: "Hãy bay tới chỗ Ratibor, bảo chàng ba ngày nữa dẫn người ngựa tới ngọn đồi ở Thung lũng Gai." Ratibor lúc ấy đang lang thang trong rừng, gọi tên nàng. Bỗng chàng nghe một con ác là trên cành gọi tên mình, rồi líu lo kể tin của công chúa. Chàng mừng rỡ, vội về lâu đài tập hợp người ngựa.
Sáng hôm sau, công chúa mặc áo cô dâu lộng lẫy, che mạng kín mặt, ra gặp thần núi. "Chàng đã thật lòng, thiếp không chối từ nữa. Nhưng xin chàng hãy cho thiếp một bằng chứng: hãy đếm hết củ cải ngoài đồng, không sót một củ nào, để thiếp biết có đủ khách dự tiệc cưới." Thần núi vui mừng chạy đi đếm. Đếm xong, cho chắc, thần đếm lại, nhưng lần này con số khác. Thần đếm lần thứ ba, lại ra số khác nữa, vì đầu thần chỉ toàn nghĩ tới nàng. Trong khi đó, công chúa biến một củ cải giấu sẵn thành con ngựa đủ yên cương, phi một mạch tới Thung lũng Gai, sà vào vòng tay Ratibor.
Đếm đến mỏi lưng, hoa mắt, thần núi mới quay về thì nàng đã đi mất. Thần tìm khắp bụi cây, khắp gian phòng, chỉ có tiếng vọng đáp lại. Thần bay vút lên trời, thấy con ngựa đã chở nàng qua khỏi ranh giới vương quốc của mình. Thần giận dữ gom mây, phóng một tia sét, nhưng mây tan thành sương mù mỏng. Thần buồn bã trở về, giậm chân ba cái, cung điện cùng mọi báu vật tan biến, rồi thần lặn sâu vào lòng núi. Còn hoàng tử Ratibor đưa công chúa về với vua cha, hai người làm lễ cưới linh đình. Mãi về sau, dân làng vẫn kể chuyện nàng công chúa và thần núi Rübezahl bên bếp lửa những đêm đông.