Ngày xưa, có một bác tiều phu nghèo, sáng nào cũng vào rừng từ khi trời chưa sáng. Bác dành dụm từng đồng, rồi nói với đứa con trai duy nhất: "Con hãy đi học cho giỏi, sau này còn đỡ đần cha lúc tuổi già." Cậu bé vào trường lớn, chăm chỉ đến mức thầy nào cũng khen. Nhưng mới học được hai lớp thì tiền của cha đã cạn. Cậu đành về nhà. Người cha thở dài: "Cha chẳng còn gì để cho con nữa." Cậu cười: "Cha đừng lo. Ngày mai con theo cha vào rừng đốn củi."
Hai cha con mượn thêm chiếc rìu của bác hàng xóm rồi vào rừng. Đến trưa, cha ngồi nghỉ ăn bánh, còn cậu cầm miếng bánh đi dạo tìm tổ chim. Cậu dừng lại trước một cây sồi già to đến năm người ôm không xuể. Bỗng có tiếng kêu nho nhỏ, như từ dưới đất vọng lên: "Thả ta ra! Thả ta ra!" Cậu hỏi: "Ngươi ở đâu?" "Ở dưới rễ cây sồi đây này!" Cậu bới đất giữa đám rễ, tìm thấy một chiếc chai thủy tinh. Trong chai có một sinh vật bé xíu như con ếch, cứ nhảy lên nhảy xuống.
Chẳng nghĩ ngợi gì, cậu rút nút chai. Một làn khói vụt bay ra, lớn dần, lớn dần, chẳng mấy chốc thành một vị thần cao bằng nửa cây sồi. Thần quát vang cả khu rừng: "Ta là thần Mercurius vĩ đại! Ta bị nhốt trong chai để chịu phạt, và ai thả ta ra thì ta phải bắt người đó chịu phạt thay!" Cậu học trò không hề run sợ: "Sao ngươi không nói sớm? Biết thế ta đã để ngươi ở yên trong đó rồi."
Rồi cậu nói chậm rãi: "Nhưng khoan đã. Ta chưa tin một vị thần to lớn thế kia lại vừa trong cái chai bé tí này. Ngươi chui vào lại cho ta xem, ta mới tin." Vị thần hừ một tiếng: "Dễ như trở bàn tay!" Thần co người lại, nhỏ dần, mảnh dần, rồi chui tọt qua cổ chai. Nhanh như cắt, cậu đóng nút lại thật chặt và đặt chai về chỗ cũ dưới rễ cây.
Trong chai, vị thần năn nỉ: "Thả ta ra đi, ta sẽ cho cậu giàu sang cả đời!" Cậu ngẫm nghĩ: "Biết đâu thần giữ lời. Mà nếu không, ta vẫn còn đủ khôn để đối phó." Cậu mở nút lần nữa. Lần này thần đưa cho cậu một mảnh vải nhỏ như miếng băng: "Một đầu đặt lên vết thương thì vết thương lành ngay. Đầu kia xoa lên sắt thép thì sắt hoá bạc." Cậu thử xoa đầu thứ nhất lên chỗ vỏ cây bị rìu làm sứt, chỗ sứt liền lại ngay. Thần và cậu cảm ơn nhau rồi chia tay.
Về chỗ cha, cậu xoa đầu kia của mảnh vải lên lưỡi rìu rồi bổ một nhát. Lưỡi rìu cong oằn ngay, vì nó đã hoá bạc. Người cha hốt hoảng: "Rìu mượn của hàng xóm, giờ lấy gì mà đền?" Cậu chỉ cười, mang rìu lên thị trấn bán cho ông thợ kim hoàn. Ông cân lên rồi nói: "Chiếc rìu này đáng bốn trăm đồng bạc." Cậu về đưa cha một trăm đồng, đền cho bác hàng xóm gấp đôi tiền chiếc rìu, rồi kể lại mọi chuyện.
Từ đó, hai cha con không bao giờ phải lo cái ăn cái mặc. Cậu học trò quay lại trường, học tiếp cho đến nơi đến chốn. Nhờ mảnh vải thần kỳ chữa lành mọi vết thương, cậu trở thành thầy thuốc giỏi nhất thiên hạ. Còn người cha già thì được sống an nhàn, mỗi chiều ngồi trước hiên, kể cho hàng xóm nghe chuyện vị thần trong chai thủy tinh.