Ngày xưa, ở một khu rừng bên dòng sông lớn của Ấn Độ, có bốn người bạn sống cùng nhau: chú thỏ, chú khỉ, chú rái cá và chú chó rừng. Trong bốn bạn, thỏ là người hiền lành và hiểu biết nhất. Chiều nào, các bạn cũng quây quần nghe thỏ dạy những điều hay: chăm làm việc tốt, biết chia sẻ, không tham lam. Một tối trăng tròn, thỏ nói: “Ngày mai là ngày lành. Chúng ta hãy cùng làm một việc tốt: ai đến xin ăn, mình sẽ chia phần của mình.” Ba bạn đều gật đầu hưởng ứng.
Sáng hôm sau, mỗi bạn đi tìm thức ăn. Rái cá ra sông, tìm được mấy con cá ai bỏ quên trên bờ. Chó rừng tìm được một hũ sữa đông và một xiên thịt nướng trong căn chòi bỏ trống. Khỉ trèo cây, hái về một chùm xoài chín vàng. Chỉ có thỏ là băn khoăn. Thỏ chỉ ăn cỏ, mà cỏ thì người ta không ăn được. Thỏ ngồi nghĩ mãi, rồi tự nhủ: “Nếu có ai đến xin, ta sẽ tặng chính mình vậy.”
Trên trời cao, vị thần Đế Thích nghe được ý nghĩ của chú thỏ. Thần muốn thử lòng thỏ, bèn hóa thành một ông lão gầy gò, chống gậy đi vào rừng. Ông lão lần lượt ghé từng bạn. Rái cá biếu cá, chó rừng biếu sữa đông và thịt, khỉ biếu xoài. Ông lão cảm ơn rồi đến chỗ thỏ. Thỏ vui mừng nói: “Thưa ông, cháu chẳng có gì ngoài chính mình. Xin ông nhóm một đống lửa, cháu sẽ nhảy vào làm bữa ăn cho ông.”
Ông lão nhóm lên một đống lửa đỏ rực. Thỏ đứng dậy, lắc mình ba lần cho rơi hết những con bọ nhỏ trong lông, kẻo chúng bị lửa làm đau. Rồi thỏ nhắm mắt, vui vẻ nhảy vào giữa đống lửa. Nhưng lạ thay, ngọn lửa mát rượi như sương sớm, chẳng làm cháy một sợi lông nào. Thỏ mở mắt ngạc nhiên: “Thưa ông, sao lửa của ông lại mát thế này?”
Ông lão hiện nguyên hình là thần Đế Thích, hào quang tỏa sáng. Thần nói: “Thỏ hiền ơi, ta chỉ muốn thử lòng con. Tấm lòng tốt của con, cả trời đất này nên được biết.” Thần bóp một ngọn núi, lấy nước cốt của núi vẽ hình chú thỏ lên mặt trăng tròn. Rồi thần đặt thỏ nằm trên đám cỏ mềm và bay về trời. Từ đó, bốn bạn sống vui vẻ bên nhau. Còn mỗi đêm trăng rằm, các bạn nhỏ thử ngước nhìn lên mà xem: trên mặt trăng vẫn còn hình một chú thỏ hiền.