Ngày xưa, ở Triều Tiên, nhà nào cũng có sàn sưởi. Lửa bếp cháy ở một đầu, khói ấm chạy qua những đường ống dưới nền nhà rồi thoát ra ống khói ở đầu kia. Trong những đường ống tối om, ám đầy bồ hóng ấy, có một yêu tinh nhỏ tên là Tokgabi. Tokgabi đen như đêm, chẳng sợ lửa, chẳng sợ khói, chỉ ghét ánh nắng và mọi thứ màu trắng. Thứ cậu sợ nhất là một mẩu bạc sáng, dù chỉ là cây trâm cài tóc.
Đêm đến, Tokgabi leo lên gác xép trên bếp. Cậu chạy dọc xà nhà, làm bụi và mạng nhện rơi lả tả. Trò cậu thích nhất là làm cái nắp nồi gang nhảy lên nhảy xuống, cho đến khi nó rơi tõm vào trong nồi cơm. Sáng ra, bà bếp thò tay mò nắp, bị hơi nóng phả vào bỏng cả ngón tay. “Ối giời, lại cái thằng nhóc bồ hóng!” bà xuýt xoa. Trên xà nhà, Tokgabi bụm miệng cười khúc khích.
Nhưng Tokgabi không hề độc ác. Cậu chỉ mê vui, phút nào cũng phải bày trò. Có một cô hầu bếp làm lụng cả ngày, tối mệt quá ngủ gục bên chồng bát chưa rửa. Tokgabi rón rén bò ra, rửa sạch từng cái bát, lau bóng mặt bàn, xếp mọi thứ ngay ngắn. Sáng hôm sau cô hầu dụi mắt, ngạc nhiên reo lên: “Ai đã làm giúp mình thế này?” Người ta bảo vua Tokgabi có cả một kho quà cho người tốt bụng, còn kẻ keo kiệt thì bị trêu cho khốn đốn.
Tokgabi thích trêu các bà các cô nhất, vì họ ở trong nhà nhiều hơn. Ở xứ ấy, tiếng chày gỗ đập áo cho phẳng cho bóng vang lên suốt ngày. Tokgabi đem giấu biệt những chiếc chày, tìm mãi không ra. Thế là chiếc áo trắng dài của ông bố mất cả độ bóng, ông càu nhàu mãi. Có đêm Tokgabi nhảy múa trên hộp đựng mũ của ông, có đêm cậu nhảy giữa chồng bát đĩa trong tủ, làm chúng rung lách cách rồi rơi loảng xoảng.
Đôi khi Tokgabi cũng trêu cả đàn ông. Ông bố ngủ say, đầu tuột khỏi chiếc gối gỗ, cộc mũi một cái đau điếng. Búi tóc của ông vướng vào lỗ chuột trên vách. Bím tóc dài của cậu con trai tự dưng rối tung. “Lại Tokgabi rồi!” cả nhà kêu lên. Tokgabi chẳng bận tâm điều gì là phải, điều gì là trái. Cậu chỉ muốn vui, nên ai cũng phải để mắt coi chừng.
Người xưa nghĩ ra đủ cách để tránh trò nghịch của Tokgabi. Biết cậu sợ màu đỏ, chàng trai sắp cưới vợ mặc áo đỏ rực. Biết cậu sợ bạc, các cô gái cài trâm bạc, các quan đính chim hạc bạc lên mũ. Và vì Tokgabi ghét màu trắng, ai nấy mặc áo trắng hồ cứng, trắng như sương muối. Ngày hội, cả làng trắng tinh như vừa nhúng vào bột hồ. Còn Tokgabi thì bĩu môi chui xuống sàn, chờ đêm tới để lại bày trò mới.