Ngày xưa, ở xứ Lapland lạnh giá, có một ông chủ cối xay giàu có sắp cưới vợ. Ông mời không chỉ bạn bè mà cả muông thú trên núi, trong rừng: chúa gấu, chúa sói, chúa cáo, rồi ngựa, bò, dê, cừu và tuần lộc. Chưa bao giờ được mời dự đám cưới, con nào cũng hãnh diện lắm, gửi lời đáp thật lịch sự: “Nhất định chúng tôi sẽ tới.” Sáng hôm cưới, con gấu đi đầu tiên, vì gấu vốn đúng giờ, đường lại xa, bộ lông dày còn phải chải chuốt cho thật bảnh.
Đi được một quãng, gấu gặp một cậu bé đang huýt sáo, lấy que gạt ngọn hoa bên đường. “Bác đi đâu mà diện thế?” “À, đi đám cưới ông chủ cối xay. Ta chẳng muốn đi đâu, nhưng ông ấy nài quá.” Cậu bé kêu lên: “Bác đừng đi! Bác có bộ lông đẹp nhất đời, ai cũng thèm. Bác mà tới đó, người ta giữ bác lại, bác sẽ không bao giờ được về rừng nữa.” Gấu tái mặt, may mà lông dày chẳng ai thấy. Gấu làm bộ cứng đầu, nhưng trong bụng biết cậu nói đúng, bèn lặng lẽ quay về. Cậu bé rẽ vào rừng, gặp con sói. Nghe cậu khuyên y như thế, sói run cả người, rón rén lủi về hang.
Tiếp đó, cậu bé gặp con cáo, bộ lông xám bạc óng ánh dưới nắng. “Trông bác bảnh quá! Bác cũng đi đám cưới à?” “Ừ, đường xa thật, nhưng bạn bè ông chủ cối xay ai cũng buồn tẻ, ta phải tới cho vui chứ.” Cậu bé ái ngại: “Bác nghe cháu, ở nhà thôi. Bác vừa bước qua cổng là lũ chó nhà cối xay xông ra đuổi, bác chạy không kịp đâu.” Cáo nghiêm mặt: “Ừ, chuyện ấy cũng từng xảy ra rồi.” Nói rồi, chẳng nói thêm câu nào, cáo quay đuôi chạy về lối cũ.
Cáo vừa khuất thì cành cây rào rào, con ngựa đen bóng như sa tanh phi tới: “Chào cậu, ta vội lắm, ông chủ cối xay chờ ta mới khai tiệc!” “Khoan đã! Bác tới đó thì không bao giờ được phi trong rừng nữa đâu. Người ta sẽ quàng dây vào bác, bắt bác làm việc suốt đời.” Ngựa ngửa cổ cười: “Ta khỏe hơn khối người. Dây nào giữ nổi ta!” Rồi ngựa phi đi. Tới nhà cối xay, đang mải ngắm mình đẹp hơn mọi khách, bỗng một sợi dây quàng qua cổ. Ngựa bị dắt vào chuồng, rồi phải đóng vào cày, ngày ngày nhớ lời cậu bé mà tiếc.
Cậu bé lững thững đi, khi hái dâu rừng, khi hái anh đào dại, tới một khoảng rừng thưa. Một cô bò trắng như sữa, cổ đeo vòng hoa, đang đi ngang. “Cô đi đâu mà vội thế?” “Đi đám cưới, muộn mất rồi, kết vòng hoa lâu quá.” “Cô đừng đi! Người ta nếm sữa của cô rồi thì không cho cô về nữa đâu.” Cô bò vốn tự cho mình khôn hơn người, phẩy tai: “Vớ vẩn! Ta chạy nhanh gấp đôi bọn họ.” Nhưng mọi chuyện xảy ra đúng như cậu bé nói. Khách khứa nếm sữa xong, chẳng ai cho cô bò về. Từ đó, sáng nào cô cũng bị buộc dây, dắt ra đồng cỏ. Con dê và con cừu cũng y như vậy.
Cuối cùng là chú tuần lộc, lúc nào cũng nghiêm trang như đang lo việc lớn. “Bác đi đâu thế?” cậu bé hỏi, lúc này đã chán ăn quả dại và bắt đầu nghĩ tới bữa trưa. “Ta được mời dự đám cưới, ông chủ cối xay dặn mãi phải tới.” “Bác chẳng biết lo gì cả! Bác vừa khỏe vừa nhanh hơn mọi loài, họ càng muốn giữ bác lại.” “Chính vì thế mà ta chẳng sợ. Ta khỏe tới mức không ai trói được, nhanh tới mức mũi tên cũng không đuổi kịp. Chào cậu, lát nữa ta về.” Nhưng những con vật đã tới đám cưới nhà cối xay, không con nào trở về rừng nữa. Vì cứng đầu, kiêu ngạo, không chịu nghe lời khuyên, chúng và con cháu chúng phải ở với con người, giúp việc cho con người cho tới tận ngày nay.