Ngày xưa có hai anh em. Người anh là một vị thần có phép biến hóa, muốn hóa thành chim, thành cá, thành mây, thành sấm chớp cũng được. Người em là chú Thỏ, có cái đuôi dài thướt tha, tính tình tinh nghịch, cứ chui đầu vào hết rắc rối này đến rắc rối khác. Lớn lên, Thỏ muốn đi chu du thiên hạ. Anh dặn: “Em nghịch lắm, nhớ cẩn thận, tránh xa rắc rối. Nếu gặp nạn mà không tự thoát được, cứ gọi anh. Em ở đâu, anh cũng sẽ đến.”
Ngày đầu tiên, Thỏ đến một ngôi nhà cao ngất, bên cạnh có cây thông cao đến nỗi nhìn không thấy ngọn. Trước cửa, một gã khổng lồ đang ngủ gật. Thỏ tò mò: “Để xem hắn to đến đâu.” Chú giương cung, bắn một mũi tên nhỏ trúng ngay mũi gã. Gã khổng lồ giật mình gầm lên. Thấy chú thỏ bé tí, gã lấy ra một cái búa nặng hàng tấn, ném vút qua ngọn thông, rồi bảo: “Mày mà không ném được như thế, tao nuốt chửng mày!” Thỏ liền cất tiếng hát gọi anh: “Cinye! Cinye!”, nghĩa là anh ơi, anh ơi. Một đám mây đen nhỏ ào ào bay tới. “Anh tôi đấy. Một hơi thở của anh tôi là bay cả nhà lẫn cây thông của ông!” Gã khổng lồ run lên: “Bảo anh mày dừng lại, tao cho mày đi!”
Hôm sau, đi qua một khu rừng sâu, Thỏ nghe tiếng rên ư ử. Trên cây du cao có một người đàn ông bị kẹp giữa hai cành. Hễ gió thổi, hai cành cọ vào nhau, người ấy lại kêu ối ối. Hắn đang chịu phạt vì đã làm điều xấu. Thỏ ngây thơ bảo: “Chỗ của ông hay thế! Mình đổi chỗ đi.” Người kia mừng rỡ: “Được thôi, cởi áo ra rồi trèo lên.” Hắn kẹp Thỏ vào giữa hai cành, tụt xuống, mặc luôn áo của Thỏ. Gió thổi mạnh, Thỏ đau quá kêu: “Cinye! Cinye!” “Cứ gọi anh mày đi, chẳng tìm được tao đâu!” Hắn cười rồi chạy mất. Người anh đến ngay, đuổi theo bắt kẻ gian về, kẹp lại vào cành cây, rồi mắng Thỏ một trận: “Hôm qua anh đã phải bay rất xa, hôm nay còn xa gấp đôi. Cẩn thận hơn đi!”
Vài hôm sau, bên bờ một con sông nhỏ, Thỏ thấy một túp lều gỗ. Một ông lão bước ra, tay cầm sợi dây buộc từ trong nhà. Ông lần theo sợi dây ra sông múc nước, rồi lần theo sợi dây khác ra đống củi. Thỏ gõ cửa vào chơi: “Ông ơi, ông sống ở đây sướng nhỉ! Củi, nước đều có sẵn.” Ông lão thở dài: “Sói mang thịt đến, chuột mang hạt đậu, chim mang lá trà. Nhưng ông sống một mình, chẳng có ai trò chuyện. Mà ông lại mù.” Ông lão cũng là người đang chịu phạt vì một việc làm rất xấu ngày trước. Ông chỉ được trẻ lại khi có người chịu đổi chỗ cho mình.
Thỏ lại bảo: “Ông ơi, mình đổi chỗ đi. Cháu thích sống ở đây.” Ông lão nói: “Đổi áo cho nhau thì cháu sẽ già và mù, còn ông thì trẻ lại đấy.” “Cháu chẳng cần trẻ với đẹp đâu!” Thế là hai bên đổi áo. Thỏ thành già và mù, còn ông lão hóa thành chàng trai trẻ. Chàng trai cắt phăng mấy sợi dây sát cửa, cười lớn: “Rồi mày sẽ biết sống một mình là thế nào, thằng ngốc ạ!” rồi chạy biến vào rừng. Thỏ lần dây ra sông, đi được mấy bước thì hết dây, lạc giữa rừng, va vào gốc cây, vướng vào bụi mận gai, mặt mũi xây xước. Chú lại phải gọi: “Cinye! Cinye!”
Người anh lại đến. Anh gọi tất cả các loài chim về hỏi xem có ai thấy kẻ gian không. Chim bay về từ khắp mọi phương, nhưng chẳng chim nào thấy. Cú mèo đến sau cùng, kêu “hu hu”: “Đêm qua tôi đi săn chuột ở khu rừng phía nam, thấy một người ngủ dưới gốc mận. Tôi tưởng là cậu Thỏ nên không đánh thức.” Người anh khen: “Giỏi lắm, cú mèo! Từ nay ngươi sẽ đi kiếm ăn vào ban đêm. Ta sẽ làm cho mắt ngươi càng tối càng nhìn rõ.” Từ đó, cú mèo trở thành loài chim của bóng đêm. Người anh bắt kẻ gian về, trả lại chỗ cũ. Rồi anh nghiêm giọng với Thỏ: “Lần này anh suýt nữa không giúp em. Lần sau mà dại thế, anh không giúp nữa đâu!”
Thỏ lên đường về nhà. Gần đến nơi, chú dừng lại bên con suối nhỏ uống nước. Trên đồi, bốn con sói đang móc đuôi vào nhau chơi trò kéo co. Một con bị tuột ra, đuôi gãy gập. Thỏ hăng hái: “Cho tôi chơi với! Đuôi tôi vừa dài vừa chắc!” Bầy sói đồng ý. Thỏ móc đuôi mình vào đuôi ba con sói, rồi cả bọn kéo. Sói kéo mạnh quá, mạnh quá… Bựt! Cái đuôi dài của Thỏ đứt ngang. Thỏ ngã lăn ra cỏ, còn bầy sói thì chạy biến mất.
“Cinye! Cinye! Em mất đuôi rồi!” Thỏ mếu máo gọi. Người anh đến, nhìn cái đuôi cụt của em, bật cười: “Không có đuôi, trông em còn gọn gàng hơn đấy!” Thỏ ngắm tới ngắm lui, rồi cũng cười theo. Từ đó trở đi, loài thỏ chỉ có một cái đuôi cụt, tròn như một nắm bông nhỏ. Và mỗi khi thấy chú thỏ nào vểnh cái đuôi ngắn ngủn, người ta lại nhớ: tò mò thì tốt, nhưng dại dột thì có ngày mất đuôi.