Có một chú vịt bé tí tẹo, tên là Đuôi Cong. Bé thì bé, nhưng chú lanh lợi lắm, từ hai bàn tay trắng mà dành dụm được hẳn một trăm đồng tiền vàng. Ông vua xứ ấy tiêu xài hoang phí, chẳng bao giờ giữ nổi đồng nào. Nghe nói Đuôi Cong có tiền, vua thân hành đến hỏi mượn. Đuôi Cong hãnh diện lắm, vì được cho vua mượn tiền cơ mà. Nhưng một năm, rồi hai năm trôi qua, vua chẳng hề nhắc đến chuyện trả. Đuôi Cong sốt ruột, bèn quyết lên kinh đòi nợ. Một buổi sáng đẹp trời, chú chải chuốt gọn gàng, lên đường và hát: "Cạp cạp cạp, bao giờ tiền vàng về tay ta?"
Đi được một quãng, chú gặp bác Cáo. "Chào hàng xóm, đi đâu sớm thế?" "Tôi lên gặp vua đòi nợ." "Cho tôi đi với!" Đuôi Cong nghĩ bụng: "Bạn bè chẳng bao giờ thừa." Chú bảo: "Đi bộ thì bác mỏi chân lắm. Bác thu nhỏ lại, chui vào bụng tôi, tôi chở cho." Bác Cáo khen hay, thoắt cái đã chui tọt vào. Đi một đoạn, chú gặp cô Thang gỗ đang dựa tường, cô cũng xin đi, cũng chui vào bụng. Rồi chị Sông đang lững thững dưới nắng, kêu ọc ọc một tiếng, cũng vào nốt. Cuối cùng là anh Tổ Ong đang chỉ huy đàn ong. Bụng chật lắm rồi, nhưng mọi người xích lại một chút là vừa. Đuôi Cong lại vừa đi vừa hát: "Cạp cạp cạp, bao giờ tiền vàng về tay ta?"
Đến cung điện, chú gõ cửa "cốc cốc": "Tôi là Đuôi Cong, tôi muốn gặp vua." Vua đang ngồi ăn với các quan, phá lên cười: "Ta biết nó đến làm gì rồi. Cho nó vào chuồng với lũ gà tây gà mái!" Bị nhốt vào chuồng gà, Đuôi Cong tức lắm, cứ hát mãi bài đòi nợ. Lũ gà tây gà mái chẳng ưa kẻ lạ, xúm vào mổ chú. Đuôi Cong vội gọi: "Cáo ơi Cáo, ra đây mau, không thì Đuôi Cong khổ to!" Bác Cáo nhảy vọt ra, đuổi lũ gà chạy tán loạn, lông bay tứ tung, chẳng con nào dám quay lại. Đuôi Cong lại cất tiếng hát: "Cạp cạp cạp, bao giờ tiền vàng về tay ta?"
Nghe chuyện, vua giận lắm, sai ném Đuôi Cong xuống giếng. Giếng sâu hun hút, Đuôi Cong chẳng biết làm sao trèo lên. Chợt nhớ ra, chú gọi: "Thang ơi Thang, ra đây mau, không thì Đuôi Cong khổ to!" Cô Thang chui ra, gác hai tay lên miệng giếng. Đuôi Cong nhanh nhẹn leo lên lưng cô, hấp một cái đã ra tới sân, rồi lại hát to hơn bao giờ hết: "Cạp cạp cạp, bao giờ tiền vàng về tay ta?"
Vua đỏ mặt tía tai: "Con vịt này hẳn là phù thuỷ! Đốt lò thật nóng rồi ném nó vào!" Lò lửa đã rực, nhưng lần này Đuôi Cong chẳng sợ. Chú gọi: "Sông ơi Sông, chảy ra mau, không thì Đuôi Cong khổ to!" Chị Sông ào ra, dập tắt lò lửa trong nháy mắt, rồi chảy ầm ầm vào đại sảnh, nước ngập cao quá đầu gối. Đuôi Cong khoan khoái bơi vòng vòng, hát vang: "Cạp cạp cạp, bao giờ tiền vàng về tay ta?"
Vua đứng bật dậy, giơ nắm đấm: "Mang nó lên đây cho ta!" Đuôi Cong được dẫn lên cầu thang lớn, mừng thầm: "Cuối cùng cũng chịu tiếp ta rồi." Nhưng vào đến nơi, thấy vua mặt đỏ như gà tây, các quan đứng quanh hằm hằm, chú hoảng quá. May còn một người bạn, chú gọi: "Ong ơi Ong, bay ra mau, không thì Đuôi Cong khổ to!" Anh Tổ Ong dẫn cả đàn ong vo vo xông ra, đốt vua và các quan sưng vù cả mặt. Họ cuống cuồng nhảy qua cửa sổ, chạy biến ra khỏi kinh thành, không bao giờ dám quay lại nữa.
Đại sảnh chỉ còn lại mình Đuôi Cong. Chú nhớ ra việc chính, lục tung mọi ngăn kéo tìm tiền của mình, nhưng chẳng còn đồng nào, vua đã tiêu sạch. Mệt quá, chú leo lên ngai vàng ngồi nghỉ. Lúc ấy dân chúng kéo vào, thấy có người ngồi trên ngai thì reo lên: "Vua cũ đi rồi, có vua mới đây rồi! Trời gửi xuống cho ta đây rồi!" Có người thì thầm, vịt làm vua thì kỳ quá. Nhưng ai biết Đuôi Cong đều nói: một chú vịt khôn ngoan, biết dành dụm, còn hơn một ông vua tiêu hoang. Thế là họ đội vương miện lên đầu Đuôi Cong. Từ đó chú trị vì đất nước, và lần này, chắc chắn tiền vàng chẳng bao giờ bị tiêu hoang nữa.