Hơn một nghìn năm trước, ở vương quốc Tân La trên bán đảo Triều Tiên, có một học giả uyên bác tên là Sul Chong. Chữ nghĩa trong đầu ông nhiều như hạt lựu. Thời ấy, nhà vua Sinmun mải mê yến tiệc, ca múa, suốt ngày vui chơi bên những người chỉ biết nói lời ngọt ngào, bỏ bê việc nước. Sul Chong lo lắm. Một hôm, ông xin vào chầu và kể cho vua nghe một câu chuyện.
“Tâu bệ hạ, ngày xưa, có một mùa xuân, hoa Mẫu Đơn nở rực rỡ trong vườn vua. Có một bông mọc trên một thân riêng, dồn hết sức cây vào, to và đỏ thắm hơn tất cả. Muôn hoa tôn bông ấy làm vua của các loài hoa. Hoa Đào, hoa Mận, hoa Lê, hoa Táo lần lượt kéo đến chầu, hoa nào cũng tự hào vì sắp kết trái ngọt cho người.”
“Rồi đến các cô hoa trẻ: cô Trà áo trắng ngà, cô Đỗ Quyên áo hồng, cô Huệ áo trắng, cô hoa Dâu xinh xắn. Đến sau cùng là cô Hồng Quế, váy xanh, áo đỏ, bước đi nhún nhảy, kiêu kỳ, toả hương cay nồng. Vua Mẫu Đơn để các cô khác về, chỉ giữ cô Hồng Quế lại trò chuyện mãi. Rồi vua mời cô vào ở hẳn trong cung, giao việc nước cho các quan, suốt ngày quanh quẩn bên cô. Các quan đợi cả buổi mà vua chẳng tiếp. Cô Hồng Quế cứ như thể mới là người cầm quyền.”
“Một hôm, có hoa Bạch Đầu Ông đến cung. Ông trông như một cụ già nghèo, mặc áo vải gai, chống gậy. Ông cúi chào, xin được ăn một bữa. Vua cho ăn uống tử tế. Khi được vào chầu, ông thưa: ‘Ngoài đường, tôi nghe nói cung vua tiệc tùng linh đình. Nhưng tôi nghĩ bệ hạ đang cần thuốc. Bệ hạ mặc gấm vóc, nhưng cũng như kẻ già này, cần thuốc đắng để giữ mình khoẻ mạnh.’ Vua đáp: ‘Ông nói phải. Nhưng ta thích cô Hồng Quế, không xa cô ấy được.’”
“Cụ già bèn nói: ‘Tâu bệ hạ, gần người khôn ngoan, ngay thẳng thì triều đại bền lâu, rạng rỡ. Gần kẻ chỉ biết làm vui lòng mình thì cơ nghiệp sẽ sụp đổ. Ngày xưa, bao nhiêu triều vua đã mất ngôi vì mải vui mà quên việc. Chuyện xưa còn thế, huống chi bây giờ.’ Nghe xong, vua Mẫu Đơn đỏ mặt, đỏ đến tận cánh hoa. Vua nhận lỗi, từ đó chăm lo việc nước.” Câu chuyện kể đến đây thì Sul Chong ngừng lời.
Nhà vua Sinmun ngồi lặng hồi lâu. Ngài hiểu câu chuyện ấy nói về chính mình. Ngài cảm ơn Sul Chong, cho dẹp những cuộc vui ồn ào, gọi các quan ngay thẳng về bên cạnh, chăm lo cho dân. Nước Tân La từ đó yên vui, thịnh vượng. Và đến nay, mỗi khi kể chuyện này, người ta vẫn nhắc nhau: lời ngọt chưa chắc đã tốt, lời thật thà mới là thuốc quý.