Ngày xưa, ở xứ Phrygia có một ông vua tên là Midas. Vua có cung điện lộng lẫy và một khu vườn hồng thơm ngát, nhưng lúc nào cũng ước có thật nhiều vàng. Một sáng, lính hầu tìm thấy trong vườn hồng một ông già râu bạc đang ngủ say, lạc mất đường về. Đó là ông Silenus, người thầy già của thần rượu nho Dionysus. Vua Midas nhận ra ông, liền mời vào cung, đãi tiệc suốt mười ngày mười đêm, rồi đích thân đưa ông về với thần Dionysus.
Gặp lại thầy, thần Dionysus mừng lắm. Thần bảo vua Midas: “Ngươi đã đối tốt với thầy ta. Ngươi muốn gì, ta sẽ cho ngươi điều ấy.” Vua Midas chẳng nghĩ lâu, nói ngay: “Xin thần cho con chạm vào thứ gì, thứ ấy hóa thành vàng!” Thần Dionysus khẽ lắc đầu, tiếc vì nhà vua không xin điều gì tốt hơn. Nhưng thần đã hứa, nên vẫn ban cho vua điều ước. Vua Midas hớn hở trở về cung, lòng háo hức muốn thử ngay.
Trên đường về, vua bẻ một cành sồi, cành sồi lấp lánh vàng ròng. Vua nhặt một hòn đá, hòn đá thành một cục vàng. Vua sờ vào bông lúa, bông lúa vàng óng, cứng đơ. Vua hái một quả táo, quả táo nặng trĩu trong tay như được đúc bằng vàng. Về đến cung, vua chạm vào cột nhà, cột nhà sáng chói. Vua cười vang: “Ta là người giàu nhất thế gian!” Vua sai dọn tiệc thật to để mừng.
Bàn tiệc bày đầy bánh mì, thịt thơm, nho chín và rượu ngọt. Vua cầm miếng bánh mì, bánh hóa vàng, cứng như đá, cắn không được. Vua nhón một chùm nho, nho thành những hạt vàng lạnh tanh. Vua nâng cốc nước, nước vừa chạm môi đã chảy thành vàng lỏng. Vua đói cồn cào, khát khô cổ, ngồi giữa bao nhiêu là vàng mà không ăn nổi một miếng. Lúc ấy, vua mới hiểu điều ước của mình dại dột biết bao.
Vua Midas giơ hai tay lên trời, cầu xin: “Thần Dionysus ơi, con biết lỗi rồi! Xin thần lấy lại điều ước này.” Thần nghe thấy, thương tình bảo: “Hãy đến đầu nguồn sông Pactolus, gội đầu và rửa tay trong dòng nước. Nước sẽ mang đi phép vàng của ngươi.” Vua Midas vội vã lên đường. Vừa nhúng tay xuống nước, phép vàng trôi theo dòng sông, làm cát dưới lòng sông lấp lánh ánh vàng. Người ta kể, từ đó cát sông Pactolus vẫn còn những hạt vàng li ti.
Vua Midas trở về cung. Vua cầm miếng bánh mì, bánh vẫn mềm thơm. Vua uống cốc nước mát, nước vẫn trong veo. Vua ngửi một bông hồng, bông hồng vẫn đỏ thắm. Chưa bao giờ vua thấy những thứ bình thường ấy quý đến thế. Từ đó, vua Midas không còn mê vàng nữa, chỉ thích sống giản dị giữa đồng nội, bên những cánh đồng và vườn cây. Các bạn nhỏ ạ, có những thứ quý hơn vàng rất nhiều: bữa cơm ấm, ngụm nước mát và một trái tim biết đủ.