Ngày xưa, có một nàng công chúa đẹp tuyệt trần nhưng kiêu kỳ, chẳng coi ai ra gì. Vua cha mở tiệc lớn, mời các vua và hoàng tử khắp nơi về cầu hôn. Họ đứng thành hàng dài, công chúa đi qua, chê từng người. Người béo, nàng bảo: "Trông như cái thùng rượu!" Người cao, nàng bảo: "Gầy như cây sào!" Người thấp, nàng bảo: "Lùn như cái nấm!" Đến một vị vua trẻ hiền lành có cái cằm hơi nhọn, nàng phá lên cười: "Ôi, cằm như mỏ chim hoét!" Từ đó, người ta gọi vị vua ấy là vua Râu chim hoét. Vua cha giận lắm, thề sẽ gả nàng cho người ăn xin đầu tiên tới gõ cửa.
Vài hôm sau, có gã hát rong nghèo đến đứng dưới cửa sổ kéo đàn xin tiền. Vua cho gọi vào, rồi bảo: "Ngươi hát hay lắm. Ta gả con gái ta cho ngươi." Công chúa hoảng sợ, khóc lóc van xin, nhưng vua đã thề thì không rút lời. Đám cưới làm ngay hôm ấy, rồi nàng phải theo chồng ra đi. Qua một khu rừng lớn, nàng hỏi: "Rừng đẹp này của ai thế?" "Của vua Râu chim hoét. Giá nàng lấy ông ấy thì giờ là của nàng." Qua đồng cỏ, qua thành phố đẹp, câu trả lời vẫn thế. Nàng thở dài: "Giá mà ta đã lấy vua Râu chim hoét!"
Cuối cùng, họ đến một túp lều bé xíu. "Nhà của chúng ta đấy," gã hát rong bảo. "Ở đây chẳng có người hầu đâu, nàng phải tự nhóm lửa, nấu cơm." Công chúa chẳng biết làm gì, chồng phải chỉ cho từng việc. Rồi chàng bảo nàng đan rổ, cành liễu cứa đau cả tay. Chàng bảo nàng quay sợi, sợi chỉ cứa ngón tay mềm. Chàng lắc đầu: "Nàng chẳng làm được việc gì cả. Thôi thì ta buôn nồi niêu, nàng ra chợ ngồi bán nhé." Công chúa đỏ mặt, sợ người quen trông thấy, nhưng đành vâng lời.
Lần đầu ra chợ, nàng đẹp quá nên người ta mua nồi rất đông, có người trả tiền mà chẳng lấy nồi. Nhưng lần sau, nàng ngồi ngay đầu chợ. Bỗng một chàng lính phi ngựa ẩu lao tới, giẫm vỡ tan hết đống nồi. Nàng ngồi khóc: "Ôi, chồng ta sẽ nói gì đây!" Về nhà, gã hát rong bảo: "Ai lại ngồi bán nồi đất ở đầu chợ! Thôi, ta đã xin cho nàng vào làm phụ bếp trong cung vua." Thế là nàng thành cô hầu bếp, làm việc vất vả. Nàng buộc hai cái hũ nhỏ trong túi áo, mang thức ăn thừa về cho hai vợ chồng.
Một hôm, trong cung mở tiệc mừng đám cưới của nhà vua. Cô hầu bếp đứng nép ở cửa nhìn vào, thấy cảnh lộng lẫy mà buồn cho thân mình, hối hận vì thói kiêu căng ngày trước. Bỗng nhà vua, áo nhung, dây chuyền vàng, bước tới nắm tay nàng mời nhảy. Nàng nhận ra đó chính là vua Râu chim hoét, sợ quá muốn chạy. Nàng giằng tay, hai cái hũ trong túi rơi xuống, xúp và thức ăn đổ tung toé ra sàn. Mọi người cười ồ lên. Nàng xấu hổ chạy ra cửa, nhưng nhà vua đuổi theo, kéo nàng lại.
Nhà vua dịu dàng nói: "Đừng sợ. Ta và gã hát rong sống với nàng trong túp lều nhỏ là một người. Chàng lính phi ngựa giẫm vỡ nồi cũng là ta. Ta làm tất cả để chữa thói kiêu căng của nàng, và để trả lại nàng những lời chế giễu ngày xưa." Công chúa bật khóc: "Em đã sai rồi. Em không xứng làm vợ chàng." Nhà vua cười: "Những ngày khó khăn đã qua. Giờ ta làm đám cưới thật nào." Các thị nữ mặc cho nàng bộ váy đẹp nhất, vua cha cùng cả triều đình kéo tới chúc mừng. Từ đó, nàng công chúa sống hiền hòa, khiêm tốn, và hai người hạnh phúc bên nhau.