Ngày xưa, có một chàng hoàng tử có nhiều sách đẹp hơn bất cứ ai. Đọc sách, chàng biết đủ mọi xứ sở, mọi dân tộc trên đời. Chỉ có một điều chẳng cuốn sách nào nói tới: vườn địa đàng ở đâu? Hồi chàng còn nhỏ, bà nội kể rằng ở vườn địa đàng, mỗi bông hoa là một chiếc bánh ngọt, ăn bánh nào là thuộc ngay bài ấy. Lớn lên, chàng không tin chuyện bánh nữa, nhưng vẫn mơ về khu vườn. Chàng thường nói: “Nếu là ta, ta sẽ chẳng bao giờ hái trái cây cấm, chẳng bao giờ làm khu vườn phải khép lại.”
Một hôm, hoàng tử đi dạo một mình vào rừng sâu. Chiều xuống, mây đen kéo tới, mưa trút như ai mở toang cửa cống trên trời. Trời tối mịt. Chàng trượt trên cỏ ướt, vấp vào đá, áo quần sũng nước. Đúng lúc chàng mệt lả, trước mặt bỗng hiện ra một cái hang lớn sáng rực. Giữa hang, một đống lửa to cháy bập bùng. Bên lửa có một bà cụ cao lớn, khỏe như một người lực sĩ, đang ném từng khúc củi vào bếp. Bà gọi: “Lại đây mà hơ cho khô áo!”
Bà cụ nói: “Đây là hang của gió. Ta là mẹ của bốn ngọn gió trên mặt đất. Các con ta tinh nghịch lắm, nên ta treo sẵn bốn cái bao kia. Đứa nào hư, ta nhét vào bao cho nằm yên!” Vừa dứt lời, gió Bắc ầm ầm bước vào, mang theo hơi lạnh buốt. Hạt mưa đá lăn lóc trên nền hang, bông tuyết bay quanh. Gió Bắc mặc áo da gấu, râu đóng băng thành từng nhũ. Nhìn hoàng tử, gió Bắc cười vang: “Chàng công tử nhỏ này ở đâu ra thế?” Bà mẹ quát: “Khách của mẹ đấy! Không bằng lòng thì vào bao!”
Tiếp theo là gió Tây, trông như một chàng trai rừng núi, tay cầm cây gậy gỗ, kể chuyện thổi qua những thác nước, chọc cho cầu vồng hiện lên giữa trời. Rồi gió Nam bước vào, đầu quấn khăn, mình khoác áo choàng của người du mục sa mạc. Gió Nam khoe đã cuốn cát vàng thành những cột cao tít, làm đoàn lữ khách một phen khiếp vía. Bà mẹ cau mày: “Con nghịch dại quá! Vào bao ngay!” Bà túm lấy gió Nam, nhét vào bao rồi ngồi đè lên, cho tới khi cái bao chịu nằm yên.
Ngọn gió cuối cùng là gió Đông, ăn mặc như một người Trung Hoa, áo lụa thướt tha. Gió Đông nói: “Mai con sẽ tới vườn địa đàng. Đã tròn một trăm năm kể từ lần trước con ghé đó.” Gió Đông xin mẹ thả gió Nam ra, vì gió Nam có quà gửi nàng tiên trong vườn: một chiếc lá cọ, trên đó chim phượng hoàng đã ghi lại cả cuộc đời mình. Đêm ấy, ngồi cạnh gió Đông bên bếp lửa, hoàng tử hỏi han mãi. Gió Đông cười: “Nếu chàng muốn, sáng mai cứ ngồi lên lưng tôi, tôi đưa chàng đi cùng.”
Sáng sớm, hoàng tử tỉnh dậy đã thấy mình ngồi trên lưng gió Đông, cao vút trên những tầng mây. Rừng, đồng, sông, biển bên dưới hiện ra như một tấm bản đồ vẽ màu. Gió Đông bay qua núi tuyết, qua sa mạc, rồi đưa chàng vào một hang đá dài và tối. Đi mãi, phía cuối hang bỗng sáng bừng. Trước mặt chàng là một khu vườn đẹp chưa từng thấy: hoa nở rực rỡ, chim hót trong vắt, thiên nga bơi trên hồ trong, không khí ấm áp thơm ngát.
Nàng tiên của khu vườn bước ra, áo nàng sáng như mặt trời, gương mặt hiền như một người mẹ. Nàng dẫn hoàng tử đi xem khắp vườn, rồi chỉ cho chàng thấy cây hiểu biết, cành rủ xuống, lá đọng những giọt sương đỏ như nước mắt. Nàng nói: “Chàng được ở lại đây. Nhưng mỗi tối, khi ta rời đi, ta sẽ vẫy tay và gọi: theo ta. Chàng đừng theo. Nếu chàng theo ta tới gốc cây kia và hôn ta, cả khu vườn sẽ chìm xuống đất. Giữ được một trăm năm, chàng sẽ ở đây mãi mãi.” Hoàng tử hứa chắc nịch. Gió Đông hôn lên trán chàng: “Hãy vững lòng nhé!” rồi bay đi.
Tối đầu tiên, trong gian phòng toàn hoa huệ trắng, mọi người múa hát vui vẻ. Rồi nàng tiên vẫy tay: “Theo ta, theo ta!” Hoàng tử định đứng yên, nhưng tiếng gọi cứ vang mãi trong lòng. Chàng tự nhủ: “Mình chỉ đi xem thôi, không sao đâu.” Thế là chàng bước theo. Dưới tán cây hiểu biết, nàng tiên ngồi đó, mi mắt đẫm lệ. Chàng thương quá, cúi xuống lau nước mắt cho nàng, và môi chàng chạm vào môi nàng. Lập tức, sấm nổ vang trời. Nàng tiên, khu vườn, tất cả chìm xuống, chìm mãi, chỉ còn như một ngôi sao nhỏ lấp lánh xa tít.
Hoàng tử tỉnh lại giữa rừng, gần hang của gió, mưa lạnh rơi trên mặt. Ngôi sao xa kia hóa ra là sao mai. Chàng thở dài: “Mình hứa chắc như thế, vậy mà ngay tối đầu đã quên lời.” Bà mẹ các ngọn gió ngồi bên, lắc đầu: “Mới lần thử đầu tiên đấy!” Bỗng một ông lão râu bạc, đôi cánh lớn màu sẫm, hiện ra và nói: “Hãy trở về nhà. Hãy sống tốt bằng việc làm, chứ đừng chỉ bằng lời nói. Một ngày rất xa, ta sẽ tới đón con. Nếu lòng con khi ấy trong sáng, con sẽ được vào khu vườn trên các vì sao.” Hoàng tử đứng dậy, đi về phía mặt trời đang lên, quyết sống thật tử tế từng ngày.