Một đêm oi bức ở xứ Ấn Độ, nhà vua và hoàng hậu nằm mãi trong cung mà không sao ngủ được. Bỗng ngoài tường cung vọng vào một tiếng hú dài. Nhà vua nói: Nghe kìa, con hổ! Hoàng hậu đáp: Hổ đâu mà vào được giữa kinh thành? Chỉ là con chó rừng thôi. Vua gắt: Ta bảo là hổ. Hai người cãi nhau mỗi lúc một to, đến khi vua nói: Được, gọi lính gác vào hỏi. Nếu là chó rừng, ta để nước này lại cho nàng mà bỏ đi. Còn nếu là hổ, nàng phải đi, ta sẽ lấy vợ khác. Hoàng hậu bình thản: Tuỳ bệ hạ.
Hai người lính gác ngoài cửa đã nghe gần hết. Một người thì thầm: Rõ ràng là chó rừng. Nhưng nói thật thì vua chưa chắc chịu bỏ đi, rồi bọn mình mang vạ. Cứ theo phe vua cho yên. Thế là cả hai cùng thưa đó chắc chắn là hổ, và bệ hạ bao giờ cũng đúng. Nhà vua không nói thêm lời nào. Ông bắt hoàng hậu ngồi vào kiệu, sai bốn người phu khiêng thật xa vào rừng mà bỏ lại. Phu kiệu đi ròng rã ba ngày ba đêm, tới một khu rừng rậm thì đặt kiệu xuống và quay về.
Hoàng hậu ngồi lặng trong kiệu, nghĩ rằng vua chỉ nóng giận nhất thời, thế nào cũng cho người đón về. Nhưng trời sáng mà quanh nàng không một bóng người, nàng oà lên khóc. Gần đó có một người nông dân sống với vợ trên mảnh ruộng nhỏ giữa rừng. Nghe tiếng khóc, ông chạy tới, đứng xa xa mà gọi: Hỡi người đang khóc, đừng sợ, với tôi người như con gái vậy. Giọng ông hiền hậu đến mức hoàng hậu dám kể hết. Vợ ông dắt nàng về nhà, cho ăn, cho chỗ nằm. Mấy hôm sau, trong căn nhà nhỏ ấy, một hoàng tử chào đời, được mẹ đặt tên là Ameer Ali.
Năm tháng trôi qua, nhà vua chẳng hề hỏi tới vợ. Ameer Ali lớn lên khoẻ mạnh, đẹp đẽ, và cứ nằng nặc xin đi lập thân. Năm chàng mười tám tuổi, mẹ đành để chàng đi, mang theo thanh gươm, chiếc nồi đồng, mấy đồng bạc và cây cung hai dây để bắn chim. Một sáng trong rừng, chàng bắn một con bồ câu nhưng trượt. Sau bụi cây vang lên tiếng la. Một bà lão xấu xí ướt sũng đang hạ chiếc bình đất thủng xuống mà mắng: Sao lại trêu một bà già như ta? Chàng đáp: Thưa bà, viên đạn trượt chim nên làm vỡ bình. Bà cầm lấy nồi đồng của cháu, chỉ cháu chỗ có nước, cháu sẽ lấy về cho bà.
Mặt bà lão dịu xuống. Chàng xách nồi nước đầy theo bà về một túp lều trong rừng. Ở ngưỡng cửa có một thiếu nữ đẹp nhất mà chàng từng gặp. Thấy người lạ, cô kéo khăn che mặt rồi lui vào trong. Chàng đành chào bà lão mà đi, lòng nặng trĩu. Bà gọi với theo: Nếu có khi nào gặp nạn, hãy đến đúng chỗ này mà kêu: Tiên rừng ơi, tiên rừng ơi, hãy giúp tôi! Ta sẽ nghe thấy. Chàng chẳng nghĩ mấy về lời bà, chỉ nghĩ mãi về cô gái.
Hết tiền, Ameer Ali vào kinh thành xin làm lính, nhận gánh mọi việc khó và nguy hiểm. Một đêm giông bão, có tiếng đàn bà khóc than vọng lên từ bên kia sông. Không ai dám đi xem, chỉ có Ameer Ali bước ra. Chàng lội qua dòng lũ, tới một giá treo cổ, dưới chân có người đàn bà đang nức nở. Thật ra đó là một mụ phù thuỷ, khóc lóc để dụ người tới mà ăn thịt. Mụ nói: Con trai tôi bị treo trên ấy, cho tôi trèo lên vai cậu để đưa nó xuống. Giọng mụ háo hức hơn là buồn, chàng đâm ngờ, bèn rút gươm ra như để chống. Mụ vừa trèo lên đã tròng thòng lọng vào cổ chàng, rồi nhảy lên giá mà rít: Mày sẽ làm bữa tối cho tao! Chàng vung gươm cắt đứt dây, lưỡi gươm phạt luôn vào chân mụ. Mụ thét lên rồi biến vào bóng tối.
Dưới đất còn rơi lại một chiếc vòng chân của mụ. Chàng dâng lên vua, ai nấy sững sờ vì những viên ngọc sáng loá. Vua thưởng chàng và tặng chiếc vòng cho cô công chúa kiêu căng của mình. Công chúa nuôi hai con chim biết nói, con vẹt Tote và con sáo. Thấy nàng đeo vòng đi khoe, con sáo hỏi: Tote này, công chúa trông thế nào? Con vẹt đang cáu, đáp: Như con gái bà thợ giặt, một chân có giày, một chân không. Công chúa khóc lóc đòi chiếc thứ hai, không thì chết vì xấu hổ. Vua phán: Ameer Ali, trong một tháng phải có chiếc vòng y hệt, không thì ngươi bị treo cổ.
Ameer Ali tìm khắp nơi mà không thấy viên ngọc nào sánh được. Chỉ còn một tuần, chàng vào rừng, đứng đúng chỗ cũ mà kêu: Tiên rừng ơi, hãy giúp tôi! Cô gái hiện ra nơi cửa, mang theo hai cây đũa phép và một nồi nước sôi. Cô nói: Em sẽ nằm giữa hai cây đũa. Chàng hãy chặt chân em, hơ trên nồi, mỗi giọt rơi xuống sẽ thành ngọc. Rồi chàng đổi chỗ hai cây đũa, ghép chân lại, em sẽ lành như cũ. Ameer Ali thề thà bị treo cổ hai mươi lần còn hơn, nhưng cô khẩn khoản mãi, chàng đành nghe. Thấy cô nằm im như không còn sống, chàng suýt ngất, nhưng những giọt rơi vào nồi hoá thành ngọc lấp lánh. Chàng đổi đũa, ghép chân lại, cô mở mắt, kéo khăn che mặt rồi chạy vào lều.
Số ngọc đủ làm ba chiếc vòng chân, chàng dâng vua đúng ngày cuối hạn. Công chúa đeo mỗi chân hai chiếc, nhưng con vẹt lại chê: Cái đẹp dồn cả xuống chân, trông càng giống con gái bà thợ giặt đi mượn đồ. Công chúa khóc đến phát ốm, vua lại ra lệnh: Một tháng nữa phải có chuỗi ngọc và vòng tay, không thì chịu chết. Lần này, cô tiên bảo chàng phải chặt cả hai tay và cả đầu cô. Chàng tái mặt, nhưng cô nhắc rằng lần trước cô có hề gì đâu. Từ nồi nước rơi ra những chuỗi hồng ngọc, kim cương và ngọc trai chưa ai từng thấy. Rồi đầu và tay lại liền như cũ, không một vết sẹo. Chàng muốn cảm tạ, nhưng cô lại chạy vào lều.
Thấy chuỗi ngọc, công chúa mừng gần phát điên. Sáng hôm sau, con vẹt càu nhàu: Diện cho một mình mình xem thì được gì? Sao không lấy luôn người đã mang về những thứ ấy? Công chúa liền xin cha cho lấy Ameer Ali. Vua báo chàng sẽ được làm phò mã và nối ngôi. Ameer Ali cúi đầu thưa: Hạ thần sẽ làm mọi việc cho bệ hạ, trừ đúng việc này. Vua nổi trận lôi đình, công chúa càng giận hơn. Chàng bị tống vào ngục tối, chờ vua nghĩ cách xử chết. Còn vua sai sứ đi rao khắp các nước: đến ngày ấy, ai xứng làm phò mã thì hãy tới cung.
Đến ngày ấy, đám người cầu hôn chen chúc trong cung. Vua vừa ngồi xuống thì một ông nông dân xin dâng lời: Bệ hạ hẳn biết rằng hổ chỉ săn trong rừng, còn chó rừng thì kiếm ăn ở bất cứ đâu có thứ để nhặt. Hôm nay chó rừng kéo tới đông lắm, đứa nào cũng đói. Xin bệ hạ đừng nhầm, hay vờ nhầm thêm lần nữa, tiếng hú của chó rừng với tiếng gầm của hổ. Mặt vua đỏ bừng rồi tái mét. Ông nông dân nói tiếp: Có một con hổ của hoàng gia lớn lên trong rừng, người duy nhất được quyền nối ngôi. Vua lắp bắp: Ở đâu? Ông đáp: Ở trong ngục.
Vua cho dẹp hết đám người cầu hôn. Ông nông dân kể chuyện đã cứu hoàng hậu và nuôi Ameer Ali, rồi dẫn chính hoàng hậu vào. Thấy nàng, vua hổ thẹn vô cùng, ước gì đừng lấy người vợ sau, mẹ của cô công chúa kiêu kỳ. Vua nói: Thời của ta đã qua. Rồi ông nhường ngôi cho Ameer Ali. Vị vua trẻ vào rừng gọi cô tiên: Ta chỉ cưới một người mà thôi. Lần này cô không chạy đi nữa mà nhận lời. Hai người sống lâu và trị vì yên vui. Bà lão có chiếc bình vỡ hoá ra là bà tiên đỡ đầu của cô gái, xong việc thì về cõi tiên. Còn ông vua già từ đó không dám cãi vợ nữa. Hễ ông hơi tỏ vẻ không đồng ý, bà lại mỉm cười hỏi: Thế là hổ, hay là chó rừng? Và ông chẳng nói thêm được lời nào.