Ở một thành nọ có ông quan tòa quyền thế mà không có con, nên chẳng thiết gì. Một hôm, một ông già đi qua, đưa cho ông mười hai quả táo: Vợ ông ăn hết thì sẽ sinh mười hai con trai. Bà vợ ăn mười một quả, đang ăn dở quả thứ mười hai thì em gái bà vào chơi, bà đưa nửa còn lại cho em. Mười một cậu con trai ra đời khỏe mạnh, còn cậu thứ mười hai chỉ có một nửa người. Người ta gọi cậu là Nửa Người.
Khi các con lớn, họ xin cha cưới vợ cho. Ông bảo: Ta có người em ở phương đông, có mười hai cô con gái. Hãy tới đó mà cưới. Mười hai anh em đi mười hai ngày thì gặp một bà già: Chú các cháu và ta đợi lâu lắm rồi, các cô em vẫn được giữ cho các cháu. Theo ta về nhà. Ông chú đón ở cửa, cho ăn uống no say. Nhưng đêm ấy, Nửa Người lẻn tới bảo các anh: Người này không phải chú ta đâu, hắn là yêu tinh ăn thịt người. Các anh gạt đi. Nửa Người nói: Đêm nay các anh sẽ thấy.
Lát sau, mụ vợ yêu tinh rón rén vào, trùm tấm vải đỏ lên các anh, rồi trùm tấm vải trắng lên các cô con gái mình, xong nằm ngáy pho pho. Chờ mụ ngủ say, Nửa Người đổi hai tấm vải cho nhau, lại đổi những chiếc mũ đỏ của các anh lấy khăn trùm đầu của các cô. Vừa xong thì có tiếng chân, chàng nấp vội vào nếp rèm. Mụ quờ tay đi tới, bên hông lủng lẳng chiếc đèn nhỏ. Mụ cúi soi góc vải: đúng là màu đỏ. Mụ còn sờ lên đầu, thấy mũ, liền chắc mẩm đây là mười hai anh em, và ra tay giết từng người một.
Nửa Người thì thầm với các anh: Dậy mà chạy, mụ yêu tinh đang giết con gái mụ đấy. Các anh chẳng đợi bảo hai lần, chạy biến ra khỏi nhà. Mụ đã giết hết các con gái, chỉ còn cô út chợt tỉnh dậy kêu: Mẹ ơi, mẹ làm gì thế, mẹ giết các chị rồi! Mụ gào lên: Khốn khổ cho ta! Rốt cuộc Nửa Người đã lừa được ta! Mụ quay ra định trả thù, nhưng anh em họ đã đi xa. Họ phi suốt ngày tới nhà ông chú thật, kể rằng nhờ Nửa Người mà thoát chết.
Ông chú gả con gái theo thứ tự: chị cả cho anh cả, chị hai cho anh hai, cứ thế tới út. Nhưng vợ của Nửa Người lại đẹp nhất. Các anh ghen tức bàn nhau giết em, đem vợ em gả cho anh cả. Trên đường về, tới một con suối, anh cả bảo: Nửa Người nhỏ nhất, phải xuống lấy nước. Các anh uống xong, chàng đứng giữa dòng gọi: Thả dây kéo em lên, bờ dốc quá. Họ thả dây, kéo tới lưng chừng thì cắt đứt. Chàng rơi xuống suối, còn các anh mang vợ chàng phi đi.
Nửa Người chìm xuống, nhưng chưa chạm đáy thì một con cá tới: Đừng sợ, Nửa Người, ta sẽ giúp ngươi. Nó dẫn chàng tới chỗ nước nông để trèo lên. Cá hỏi: Ngươi có hiểu các anh ngươi, những kẻ ngươi đã cứu khỏi chết, vừa làm gì với ngươi không? Hiểu chứ, nhưng tôi biết làm sao? Cá bảo: Lấy một chiếc vảy của ta. Khi gặp nguy, hãy ném nó vào lửa, ta sẽ hiện ra. Nửa Người lang thang nơi xứ lạ, cho tới khi bỗng gặp mụ yêu tinh đứng sừng sững trước mặt.
Mụ yêu tinh nói: Nửa Người, rốt cuộc ta tóm được ngươi rồi. Mụ dẫn chàng về, gọi chồng nhóm lửa để nướng chàng. Nửa Người bảo: Vội gì, ông yêu tinh? Tôi gầy thế này, chưa đủ một miếng. Vỗ béo tôi đi, ông ăn mới ngon. Lão gật gù, hỏi cái gì vỗ béo nhanh nhất. Bơ, thịt và rượu vang đỏ. Thế là chàng bị nhốt trong một căn phòng, vợ chồng yêu tinh ngày ngày mang đồ ăn tới. Hết ba tháng, chàng bảo: Giờ tôi béo rồi, đưa tôi ra mà làm thịt. Nhưng ông bà nên đi mời họ hàng tới dự tiệc, để cô con gái ở nhà trông tôi, và đưa củi đây tôi chẻ sẵn.
Mụ yêu tinh đưa cho chàng một đống củi và một cái rìu, rồi cùng chồng đi mời khách. Chẻ được một lúc, Nửa Người gọi cô con gái: Lại giúp ta một tay, kẻo mẹ cô về mà chưa xong. Cô gái tới giữ khúc củi cho chàng chẻ. Nhưng chàng vung rìu chém lìa đầu cô, rồi chạy như gió. Vợ chồng yêu tinh về, thấy con gái nằm đó, khóc than: Lại là Nửa Người, sao ta lại nghe lời nó! Còn Nửa Người biết chân lão yêu tinh dài hơn mình nhiều, chỉ còn cách trốn. Cuối cùng chàng thấy một tòa tháp sắt, liền trèo lên.
Lão yêu tinh đuổi tới, ngó quanh tìm kiếm, cho tới khi nghe gọi: Lên đây, lên đây, ta ở trên này! Làm sao lên được, tháp có cửa đâu? Không có cửa. Thế sao ngươi lên được? Một con cá cõng ta lên. Vậy ta phải làm sao? Ông về gọi hết họ hàng mang thật nhiều củi tới, đốt cho tháp nóng đỏ, rồi xô đổ là xong. Tháp chẳng mấy chốc đỏ rực như san hô. Nhưng khi chúng lao vào xô, lửa bén lên người, và tất cả bị thiêu chết. Trên đỉnh tháp, Nửa Người cười ngặt nghẽo. Chỉ còn mụ yêu tinh sống, vì mụ không nhóm lửa.
Mụ yêu tinh gào lên: Ngươi giết các con gái ta, giết chồng ta, giết hết đàn ông nhà ta, làm sao ta lên trả thù được ngươi? Nửa Người đáp: Dễ thôi. Ta thả dây xuống, bà buộc thật chặt quanh người, ta kéo lên. Buộc chắc chưa? Chắc rồi. Đừng sợ nhé. Ta có sợ đâu! Nửa Người kéo từ từ, gần tới đỉnh thì buông tay. Mụ rơi xuống, gãy cổ. Nửa Người thở dài: Mệt thật, dây làm tay ta đau quá, nhưng giờ thì thoát mụ mãi mãi. Chàng xuống tháp, tới một nơi hoang vắng thì nằm ngủ.
Trời còn tối, một mụ yêu tinh khác đi qua đánh thức chàng: Nửa Người, mai anh ngươi sẽ cưới vợ ngươi. Tôi phải làm sao? Bà giúp tôi chứ? Mụ đáp: Ta sẽ trừ khử anh ngươi, nhưng với một điều kiện: nếu ngươi có con trai, phải giao nó cho ta. Gì cũng được, miễn bà cứu được vợ tôi. Mụ cõng chàng, mười lăm phút sau đã tới ven thành. Mụ hóa thành con bọ cạp, nấp trong rèm, khi người anh cả sắp lên giường thì chích sau tai, hắn ngã chết tại chỗ.
Về gần nhà, chàng nghe tiếng khóc than: con trai cả ông quan tòa cưới vợ hôm qua, chưa tối đã chết. Chàng vào thấy cha ngồi khóc: Cha khóc anh, nhưng con cũng là con cha, anh cướp vợ con và dìm con xuống suối. Cha bảo: Nó tốt hơn mày, nó kể mày ăn ở tệ lắm. Nửa Người xin cha gọi các anh tới, rồi kể lại đầu đuôi, từ mụ yêu tinh, tấm vải đỏ, cho tới sợi dây bên suối. Chàng hỏi: Cha là quan tòa, cha xử xem ai thiện ai ác? Các anh nhận: Đúng như lời Nửa Người, cô gái là của nó. Ông quan tòa ôm con: Con làm phải lắm, hãy đưa vợ về.
Cuối năm, vợ Nửa Người sinh một con trai. Một hôm nàng thấy chồng ngồi khóc. Chàng nói: Con không thật là của ta, ta đã hứa nó cho mụ yêu tinh, nhưng mụ đợi khi nó lớn. Một hôm, mụ yêu tinh gặp nó chơi ngoài phố: Về bảo cha cháu, ta muốn lấy món nợ của ta, bao giờ thì được? Nó quên, mụ đeo cho nó một chiếc nhẫn để nhớ. Nghe con kể, Nửa Người òa khóc: Nếu bà ấy tới nữa, con bảo cha mẹ cho bà lấy ngay mà đi. Người mẹ hôn con, mặc cho nó quần áo mới. Đứa trẻ chỉ mải khoe: Tớ sắp theo dì đi xứ xa đấy. Mụ yêu tinh tới, và dắt nó đi.
Một năm sau, Nửa Người cưỡi ngựa tới chỗ mụ yêu tinh từng gặp mình đêm nào. Nửa đêm mụ hiện ra: Ta biết, vợ ngươi muốn hỏi ta có bắt đứa thứ hai không. Chàng nắm tay mụ: Cho tôi gặp con. Mụ cắm gậy xuống đất, đất nứt ra, đứa bé hiện lên: Cha cũng tới à? Chàng ôm con mà khóc. Nhưng nó vùng ra: Cha thả con xuống. Con có mẹ mới tốt hơn mẹ cũ, cha mới tốt hơn cha. Chàng đặt con xuống: Đi bình an, con ạ. Nhưng hãy bảo họ đừng bao giờ bắt đứa con nào nữa của cha. Đứa bé bảo: Cha về bình an, bảo mẹ đừng lo, mẹ được giữ hết các con. Nửa Người về kể lại với vợ, và lời nhắn của Mohammed, con trai Nửa Người, cháu ông quan tòa.